(Fallout)
Ничто не сочеталось столь же хорошо, как не самый паршивый в мире виски и не самые просыревшие в мире сигареты. По крайней мере, после почти недельного блуждания под палящим солнцем Пустоши вам будет крайне сложно найти аргументы против этого утверждения.
Полу-дохлые поселения-городишки, разбросанные по высушенным землям и напоминающие свалки, населенные доходягами и всяким сбродом, на фоне столь малоприятного и выматывающего путешествия не вызывали отвращения. О чем может идти речь, когда мир сам по себе стал похож на одну большую помойку? Развалины Старого Света, ушедшего в прошлое и погребенного  в руинах, оставшихся после ядерной войны, в принципе не могли походить на рай. А с учетом времени и условий никто из современных людей этого прошлого не видел, находя для себя достаточным жрать из года в год одно и то же по праздникам, пытаться выращивать хлорок, чтобы, если повезет, не носить затертые до дыр вещи,  и ценой собственной жизни, которая сегодня казалось и вовсе уже не в цене, защищать накопленные бутылочные крышки. Накопленные, украденные, заработанные телом, аморальным или тяжелым физическим трудом, обмененные в свое время на какую-то чепуху или выигранные в дешевых казино. Периодически защищаться от рейдеров, откупаться от барыг (или самому приобщаться к их товарам), даже и не грезя попасть в какое-то другое место. Зачем перебираться? Где уродился, там и завел брамина. Но да как-то пох*й на плесень и тараканов, когда их можно пожарить на костре и сожрать, а протекающую крышу заколотить фанерой, оторванной от соседских заброшек, верно? Все всегда может быть и хуже. В Пустошах сегодня один принцип: спасибо, что живой. И даже прелесть в этом была какая-то своя. Жрут сегодня буквально все: собак, радскорпионов, кротов, траву, иногда друг-друга.  Надежды нет, перспектив нет, зато есть дробовик если не у всех, то почти у каждого, и шлюхи в обширном доступе в любой дыре, где чисто теоритически могут появиться туристы.
В одной из таких дыр, подводя к теме, и оказался Лютый Джо. Об истории этого персонажа мы поговорим чуть позже, потому что с одной стороны она заслуживает особенного внимания, а с другой – совершенно ожидаема от мира пост-апокалиптической Америки в ее нынешних, по-своему романтичных условиях.
Эта дыра, он даже не обратил на ее название внимание, ничем не отличается от других таких же, разве что немного больше остальных и, вероятно, именно поэтому может называться городком. Совершенно очевидно, впрочем, что выживает это дивное место за счет трех китов: туристов, торговли и наркомании. Впрочем, это можно сократить и до одних лишь туристов, ага? Купи товар, приобрети наркоту, сними себе бабу, залей харю, арендуй номер или попробуй обзавестись здесь своим участком в надежде, что твоих браминов или огородное хозяйство никто не сопрет. А, судя по отсутствию в этом месте какого бы то ни было рогатого скота, городок держался не на законах и правосудии, а на местном криминалитете. Точно таком же, как и, впрочем, везде.
Проследовав в центральный мотель-бар-клуб-публичный-дом, мужчина шумно завалился за барную стойку, стягивая рейнджеровский шлем и устраивая его на стойте.
- Виски плесни, - он кладет несколько крышек, ослабляя ремни камуфляжа у шеи.
«Жарко», - думается. - «Мне нужна хата и имитация воды, если в этой дыре вообще принято мыться».
Джо чувствует усталость, которая навалилась вместе со всей накопленной за последнюю неделю жарой, которая словно впиталась в него. Он привык, на самом деле, как и в принципе можно привыкнуть к любому дерьму. Оно, однако же, не предавало никакого настроения. В смысле того, что радужных оттенков.
Мужчина точно знает, что за ним следят: даже может сказать откуда, сколько глаз и ради какой цели. Оно и неудивительно, ведь Лютый пришел сюда по наводке одного из барыг, которого, впрочем, в итоге все равно замочил. Так, из принципа почему бы и нет, а товар у тебя галимый, дорогой,  ты гнида и тварь, мне нужен твой босс.
Пока молча и весьма жадно осушил первый стакан, за ним и второй. Трудно сказать, насколько хорошо усваивался алкоголь: часто он куда чище, нежели вода, а жара всегда и сама дает ощущение опьяненности. Особенно она любила делать это во время прохождения зон с ядовитыми испарениями, или при охоте и доставке радскорпионов и прочих тварей, излучающих яд или радиацию, а то и вместе. Но нет, это – не жалобы. Лишь очередное левое пояснение к вопросу о том, способен ли алкоголь быть действительно забористым, и насколько это реально в случае с Лютым Джо.
Теперь слиться с окружающим фоном, тем более что вон еще какой-то торгаш зашел выпить, поселяется какой-то барыга. Обстрагиваться да такой степени, чтобы на автомате отмахнуться от местной проститутки – не до того сейчас, за окном +38 уже четвертый день, - залить в себя еще стакан виски и, почувствовав некоторую внутреннюю разрядку, упереться в стойку, незаметно приняться наблюдать за происходящим.
«Жадный Гайл. Держит эту яму», - взгляд остановился на полноватом мужлане среднего роста. Очки, пиджак, его стойка и взгляд говорили опытному Джо, что он здесь главный. Откуда знал имя? Наводка и кое что еще, о чем стоит сказать чуть позже.– «Нашел», - констатировал факт мужчина и запустил руку в карманы, что-то там пересчитывая. – «Всего четыре осталось. За ним наверняка есть один-два бугая. Быть предельно точным, если до этого дойдет», - закурил очередную сигарету с легким запашком плесени (видимо, запах коробки всего багета).
- Эй, сделай радио громче, мухи дохнут, - бармен не слишком охотно, а вернее с лицом «никак» послушался, не видя причин отказать не самому жадному и весьма суровому на вид гостю, явно не на дороге нашедшему обмундирование рейнджера НКР. Ретро, знаете, добавляет свою романтику этому дну. Темную, но какую-то домашнюю, знаете. Лютый Джо по-своему любил свою жизнь и окружающий мир, и наверняка не он один: о другой никто просто напросто и не знал, другой просто напросто и не было.
Теперь Люты Джо наблюдает под музыку, надеясь вытянуть из окружения несколько капель умиротворения.
If I didn't care more than words can say…
Кажется та самая проститутка, по наведению босса, предлагает свои услуги и этим двоим – более настойчиво, нежели в случае с потенциально опасным рейнджером, но получает отказ. Мужчина недоволен, подзывает ее к себе, они скрываются за углом в коридоре, но рейнджеру все прекрасно видно в той степени, чтобы понимать, что происходит. От чего-то внимание зацепилось именно за это. Недолгий разговор и ХЛОП. Всем как-то пофиг, но Джо точно знает, что это звук пощечины. Затем что-то пошло не так. Наверняка проститутка попалась с характером и попыталась возразить, что, собственно по меркам своего положения сделала зря. Потому что разу после этого последовал звук более тупого удара, затем падения, и совершенно точно понятно, кого ударили и кто упал.
If I didn't care would I feel this way?
Не то чтобы Лютого Джо реально парило, однако он только начал находить внутреннее умиротворение. А теперь оп – и его лишили такового.  Имея весьма своеобразные, но все же предпочтения и моральные принципы, он встал из-за стойки, не беря своего шлема и на ходу доставая револьвер двинулся в сторону разрушителей его надежд на приятный вечер.
Не говоря и не делая ничего лишнего выстрелил тому в голову, с разворота пнул труп в сторону и спрятал револьвер обратно.
Тихий шок у оставшихся двух посетителей  и бармена, проститутка тоже пытается въехать, валяясь на полу, а со второго этажа выбежал громила, который в теории должен был защитить своего босса. Но, видимо, проститутка на втором этаже с дозволения уже трупа звучало как-то круче. Что же, ничего удивительного для подобной дыры.
- Какого хе…- тот начинает материться, стреляет из своей одностволки, не попав по подвижной увертливой цели, а пока возится с зарядом и пытается понять, что случилось, получает сломанную руку и оказывается на полу, с той самой заломанной сломанной рукой, рожей в пол и рейнджером поверх. И все под тот же прекрасный джаз.
Официант не знает, что ему точно делать, но уже достал свое ружье и направил его на шумного посетителя.
«Всегда забываю, что они напуганы потерей прогнивней, но все же крыши», - наругал себя Лютый, отметив в очередной раз, что психанул и совершенно забыл при дипломатию, которая не поставила бы его в подобное положение. Впрочем, о каких разговорах может идти речь? Включаем навык "красноречие" и "харизма".
-  Вообще-то хотел комнату арендовать,  - раздраженно выдал Лютый Джо, цокнув. – Но прежде чем вы меня продырявите, позвольте уточнить, что теперь вы сможете привести эту дыру в нечто более-менее приличное без лишних процентов на отдачу.
Некоторое молчание, тот уже готов был выстрелить, в воздухе повисло напряжение, барыга поспешил смыться, второй посетитель залезть на стол, а две шлюхи с верхнего этажа сбежались на лестницу посмотреть.
Впрочем, жмурик явно был здесь не слишком любим и местные были бы не против такого вот конца, потому после недолгой паузы бармен все же опустил ружье.
Джо с некоторой благодарностью выдохнул, отобрал оружие у чувака, на котором сидел, и встал. Тот кряхтел: его рука сломана и вывернута, больше матов, больше бессилия.
- Я так понимаю, могу занять комнату на ночь? Наверняка найдется еще пара уродов, которые захотят вернуть это место себе и отомстить за Жадного, - мужчина подошел к стойке и взял свой шлем. Теперь можно было хорошо разглядеть большой узнаваемый шрам на правой щеке еще не успевшего состариться лица. А на шее блеснула какая-то железная метка. Бармен явно заметил, потому что изменился в лице.
- Ты! Д…да, разумеется, конечно. Рассчитываю на тебя… Он дерьмом конечно был, но шайку уродов устраивал, а теперь…Я дам тебе крышек, если ты избавишь меня от них и я смогу наконец-то  спокойно работать. Немного, конечно, но на комнату и выпивку за счет заведения всегда можешь рассчитывать.
Лютый Джо отмахнулся, осматриваясь и возвращаясь к трупу и, кажется, проститутке, которая не спешила убегать на второй этаж к остальным.
- От трупа следует избавиться,- тяжелым голосом ляпнул мужчина, осматривая карманы мертвого тела. Если у того есть патроны, наркотики или стимуляторы – они явно ему больше не  понадобятся, в отличие от Джо.