«Мы с вами еще не раз свяжемся», сказал человек в строгом костюме несколько месяцев назад, после того, как Щ.И.Т. отдал Ванду Мстителям «на воспитание». Человек не обманул, с Вандой действительно связались и, на ее скромный взгляд, довольно скоро. Объяснялось это просто: им категорически не хватало знаний в области магии. Раньше в подобных специалистах не было никакой необходимости хотя бы потому, что магические штучки всплывали не так часто и обладали не настолько опасными свойствами, чтобы требовалось пополнять штат сотрудников разномастными ведуньями и чародеями. Раньше это даже звучало смешно, но потом в мир прилетел волшебный скандинавский молот, случилась битва за Нью-Йорк, и щит планеты Земля начал понемногу трескаться и рассыпаться на кусочки. Поправить положение можно было лишь одним способом – открыть, наконец, глаза и понять, что магия, в общем-то, как суслик. Видишь ее или нет, а она есть. И с этим ничего не поделать, только смириться и учиться существовать бок о бок. Впрочем, у людей всегда были проблемы с доверием к тем, кто от них хоть как-то отличался. Ванда успела прочувствовать все на собственной шкурке в двойном размере.

Теперь она была Мстителем и, само собой, не агентом Щ.И.Т., но ценным его союзником. Консультирующим специалистом в вопросах колдовства, как ее шутливо назвала одна улыбчивая блондиночка, которая наверняка была шпионкой и потому в гражданской одежде выглядела просто отлично и на секретного агента походила не очень. Впрочем, Максимофф на эту роль не подходила тоже. Слишком честное у нее было лицо, а еще она не умела устраивать засады и бить исподтишка. Причинять добро во всей своей алой красе – это в ее стиле. Но шпионские игры… увольте.

Наверное, поэтому Ванда была немного в ужасе, когда оказалось, что задание – проследить за перевозкой артефакта, о котором не было ничего известно, кроме того, что он опасен и может отчебучить нечто в стиле голубого кубика тессеракта. Ванда не знала даже, как он выглядит, от нее требовалось лишь находиться поблизости и быть готовой устранять последствия, если что-то пойдет не так. Хорошенькое задание, не находите? Максимофф была зла, расстроена, разочарована и далее по списку. Ей не доверяли, но в то же время доверили важную миссию, провалить которую хотелось чисто из упрямства. И получить молочка за вредность. Но опять же – артефакт. Черт знает, что случится, если вдруг кто-то захочет его прибрать к рукам. Поэтому Алая сидела за уличным столиком кафешки неподалеку от, собственно, музея, пила свой горячий эспрессо и ждала, сама не зная чего.

Все началось слишком быстро, чтобы Ванда успела среагировать вовремя. Один-единственный, ничем не примечательный человек в спортивной куртке в считанные мгновения положил троих противников, еще до того, как она вскочила на ноги. Максимофф могла бы всего парой колдовских сфер опрокинуть и обезвредить мужчину, но девушка в ее наушнике сказала, что не стоит этого делать, и будет разумнее проследовать за ним, не привлекая лишнего внимания. Пришлось согласиться и спешно заводить мотор неприметной серебристой машинки, любезно предоставленной работодателем. В марках Ванда не разбиралась, колеса крутятся – и замечательно. За рулем ведьма чувствовала себя неуверенно и запросто могла бы стать причиной как минимум одного ДТП, но выбирать не приходилось.

Когда фургон свернул с центральной дороги, Ванда немного напряглась и сбавила скорость, надеясь, что ее дурацкие шпионские игры не превратились еще в одну большую проблему. Ну, знаете ли, такая, что частенько начинается на букву Ж. Затем она остановилась, быстро вылезла из металло-пластиковой коробки и поднялась в воздух, решая дальше закончить все своими силами. Вступать в рукопашку было бы самоубийством, при всей ее магической одаренности, поэтому пришлось делать финт ушами и работать как придется. Благо, наушник молчал и не рассыпался в рекомендациях. Летать Максимофф не любила тоже, однако полет давался ей гораздо легче. Она могла свободно маневрировать. И стрелять, if necessary.

А фургон тем временем дал газу и поехал значительно быстрее, но не так быстро, чтобы оставить ведьму далеко позади. Ванда нагнала его, паря не слишком высоко, поскольку с большой высоты прицелиться ей было значительно сложнее, да и выдала бы она себя с головой. Еще ютьюберов кормить не хватало. Алая аккуратно направила поток энергии в сторону крыши фургона и, пользуясь магией, как консервным ножом, медленно принялась открывать свою драгоценную баночку, лишь бы не задеть припрятанную в кейсе волшебную бомбу замедленного действия. Очень не хотелось бы, чтобы она бабахнула.

Должно быть, со стороны это выглядело очень странно. Наверное, наемник, на кого бы он ни работал, никогда на своей практике не видел ничего подобного. Тем лучше. Эффект неожиданности сыграл тут ей на руку, и Ванда даже улыбнулась, старательно замедляя работу двигателя и вынуждая противника действовать.

Кто ж знал, что он психанет.

Ванда начала было думать, что это задание не такое уж и сложное, как ей показалось вначале. Может быть, даже удастся приволочь мужчину вместе с артефактом в штаб. Это было необязательно, но в ее резюме тогда появилась бы еще одна положительная галочка. Не то чтобы бумажки имели для Максимофф какое-то особенное значение, но в стране явно процветала бюрократия, поэтому проявить себя с лучшей стороны и заполучить заветное одобрение, подтвержденное на бумаге, было бы довольно неплохо. Особенно если для этого не пришлось прилагать особенных усилий.

Какое-то время все продолжалось относительно хорошо. Фургон особо не вилял, водитель был уверен, что погони за ним нет, и Ванда понемногу расслабилась. Все в порядке, никуда он от нее не денется. Так ей хотелось думать, пока грузовик вдруг не затормозил и не начал выписывать странные кренделя, стремясь, похоже, развернуться к ней. Ведьма всякого ожидала, но сегодня явно был день сюрпризов, и наемнику удалось ее удивить. Он управился с фургоном так быстро, что она попросту не успела ничего предпринять, кроме как, перекатываясь через капот, разбить лобовое стекло вспышкой алого света. Если бы у нее не было этих драгоценных мгновений, все было бы куда печальней – при всей магической одаренности, физически женщина не слишком выходила за пределы человеческих возможностей. Каким-то совершенно невероятным образом она оказалась вдруг в салоне, на руках огнем горели кровоточащие порезы, а ноги упирались во что-то… в кого-то.

Ванда бы добила его уже заклинанием, но это значило бы смерть для обоих. Как бы абсурдно это ни звучало, мужчина все еще находился за рулем и мог хоть как-то исправить положение. По ощущениям, они летели куда-то в бездну или около того. Ванда не стала даже пытаться ему посодействовать в спасении – находясь в столь изломанной позе, она могла не вытащить их, а только сделать все еще хуже. Хотя куда еще-то.

Работа в Щ.И.Т.е была явно не для Алой Ведьмы.

Когда ей удалось стряхнуть с себя осколки и выпрямиться, они уже стремительно приближались к краю моста, перепрыгнуть, а, вернее, перевалиться через который было с их скоростью, пожалуй, несложно. Ванда не закричала и не начала отбирать у наемника баранку, поскольку смысла в этом не было ровным счетом никакого, но попыталась снизить скорость их полета. Тщетно. Их разбитый к чертям фургончик резво перескочил через ограду и понес Элли вместе с Тотошкой прямо в воду.

***

Очнулась она от прямого луча света, бьющего точно в глаза сквозь щель между занавесками, и криков, кажется, прямо под ней, где-то внизу. На первом этаже? Где она? И где чертов артефакт.

Ванда резко села, и организм замутило от столь резкого изменения положения. В глаза сразу бросилась окружающая обстановка, состоящая из деревянной мебели, явно ручной и не лучшей работы, скудное убранство и грубое шерстяное одеяло, под которым она какое-то время спала. На ней оказалась легкая ночная рубашка в духе классических фильмов о средневековье, в которых обычно ходили романтичные девицы из замков. Рядом с кроватью обнаружился аккуратный сундучок, украшенный какими-то минералами, а еще обувь. Максимофф спешно надела ее и, взбив пальцами непослушные темные кудри, двинулась к выходу, никак больше не заботясь о своем внешнем виде.

Спустившись вниз по лестнице, она обнаружила еще один этаж с находящейся там корчмой. Иным словом и не назовешь – какая-то древняя столовая, наполненная в равной степени как приятными и аппетитными ароматами, так и не очень. Ванда наморщила нос, уловив запах, похожий на что-то вкусное и мясное, смешанное с грязными носками. Корчмарь, завидев ее, ужаснулся.

- Милсдарыня, вам нельзя суда в таком виде. Шо-то случилось? – Впрочем, зрелище для мужика открывалось явно преинтересное, поэтому тот, алея то ли от гнева, то ли от счастья, чуть ли не раздевал взглядом ничего не понимающую Ванду. Она не знала сценария и не представляла, что нужно ответить. Это явно была не Америка и не двадцать первый век.  Далеко не он.

От попаданства Ванда уже начинала уставать, путешествие по викторианской Англии изрядно ее вымотало. И ответить корчмарю она так и не успела, потому что дверь вдруг открылась и туда вломился тот, кого Максимофф ожидала и вместе с тем не хотела увидеть.

Отредактировано Wanda Maximoff (2016-02-03 23:33:12)

Наемник был предсказуемо зол и, кажется, не отличался большим терпением. Ванда, к несчастью, таковым не могла похвастаться тоже, поэтому зашипела, как кошка, и гневно сверкнула зеленью глаз, когда мужчина вдруг решил схватить ее за горло. Под натиском нечеловечески сильных пальцев ведьма попятилась прямо к бревенчатой стене, цепляясь тонкой тканью рубашки за ее малейшие неровности, и, инстинктивно схватившись за сжимающую руку грубияна, впилась в нее алыми ногтями. Дипломатическими навыками из них двоих не обладал никто. Ванда начала было злобно шептать первые приходящие на ум проклятия, но дыхания не хватило, поэтому она лишь молча попыталась испепелить его взглядом. Если бы у нее было сейчас больше сил, то ей бы это удалось.

– А я почем знаю? – вопросом на вопрос ответила, вернее, прохрипела она, ловя губами воздух. И, о чудо, ее собеседник понимал, что для того, чтобы ему ответили, нужно дать женщине немного отдышаться. Хватка немного ослабла, но своих рук Ванда не убрала. – Я это сделала или нет – не так уж важно. Но я тебе нужна больше, чем ты мне. Только я могу нас отсюда вытащить, усек?

«Убьешь меня – застрянешь здесь навечно», говорил ее взгляд. Хотя, прямо скажем, Ванда не знала наверняка, так ли это на самом деле. Может, ему достаточно сдавить ее лебединую шейку, чтобы все закончилось? Магия всегда так непредсказуема, многие заклинания легко прерывались смертью их наложившей. Но Максимофф решила, что мужчине знать об этом вовсе не обязательно. К тому же, она была уверена, что никаких заклятий не накладывала и вообще тут не при делах. Может, все-таки артефакт? Или разрыв, один из тех, с которыми ведьма уже имела счастье познакомиться. В этом случае все было бы проще. И гораздо затянутее. Застревать в средневековье вместе с угрюмым типом, от которого у приличной дамы мурашки по коже побежали бы, желание отсутствовало. Решимость признать, что от пронизывающего насквозь взгляда льдистых глаз у нее холодок по спине пошел, – тоже.

– А теперь отпусти меня, – потребовала она, не меняясь в лице. – Люди смотрят.

Не хватало еще, чтоб их вышвырнули из корчмы быстрее, чем удалось бы порыться в вещах наверху и собрать что-то в дорогу. Путешествовать налегке, без еды, одежды и наличных, Ванда умела, но не любила. Заботиться о ней, как это делали Пьетро и Лорна, здесь вряд ли кто-то будет. И все же Ванда пробыла в одиночестве достаточно времени, чтобы научиться жить без чьей-либо помощи.

Когда наемник отпустил ее шею, а ноги наконец-то коснулись досок полной стопой, Ванда глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла глаза – перед ними несколько секунд плясали яркие и немного размазанные пятна. Шепнув короткое заклинание для улучшения собственного самочувствия, она хмуро взглянула сначала на мужчину, потом на глазеющих вовсю постояльцев, издала ни на что не похожий звук, который должен был быть не то смешком, не то умоляющим вздохом в стиле «Боже, убей их всех», и молча пошлепала по ступенькам наверх. По тяжелым шагам за спиной было ясно, что у них все же образовалась странная компания, и теперь от нее не отстанут. Оставалось смириться.

Максимофф толкнула дверь своих покоев, где все так же находилась незаправленная кровать и прочие предметы мебели, нашла в сундуке длинное синее платье, расшитое жемчугом, кремово-белую рубашку, красный кожаный корсет и плотные брюки. Во второй наряд решила переодеться прямо сейчас, первый отправился в найденную под кроватью сумку.

–  Скорее всего, мы попали в один из разрывов. Они отправляют людей в самые разные эпохи, например, королевы Виктории или времена освоения Америки. Как повезет. Выбраться оттуда можно быстро, а можно и через несколько лет. Столько жить здесь с тобой мне, поверь, не хочется. Обманывать тебя мне незачем, ты такой душка, что только на чулках собственных вешаться, уж прости. Так вот, о чем бишь я. Чтобы отправиться в нежданное путешествие, за неимением Гендальфа, нужно собраться самой. Не знаю, на сколько это затянется, но идти на поиски в таком виде уж точно не стоит. – Не то чтобы у нее было желание отчитываться перед ним. И все же угрюмое молчание угнетало, а ей хотелось бы чувствовать себя хозяйкой положения. Ну хоть немножечко. Ставить человека перед фактом всегда было весьма приятно.

Ванда оглянулась на своего спутника, думая, есть ли смысл просить его отвернуться или выйти. Таковой не нашелся. Все равно ночная рубашка, в которой она выскочила в корчму, мало что скрывала, хоть и оставляла некоторый простор для воображения. Стыдиться было, откровенно говоря, нечего. Решив не затягивать с этим делом, ведьма быстренько переоделась, умудрившись все же не устроить показной стриптиз и не вызвав должных для подобного действа комментариев. Растрепанные волосы она расчесала и убрала в более практичную косу, кинула в сумку еще несколько мелочей и отыскала к тому же наполовину полный кошель с деньгами. Монеты оказались тяжелыми и, вроде бы, даже золотыми. Надо же, в этом мире, похоже, она была довольно богата. Неплохая ирония, учитывая, как жилось ей в родной реальности.

– Что ж, представление окончено. Там у кровати был еще какой-то сундук в камнях. Глянь, что в нем. Должно пригодиться. – Ванда завязала спереди шнуровку корсета, стараясь, чтоб не было слишком туго, и добавила к вещам маленькое зеркальце, бритву и найденный в столе узкий, похоже, серебряный кинжал. Не выходя на улицу, трудно было сказать, что из всего этого реально понадобится, но, раз уж лежит, значит, зачем-то оно все нужно? На фруктовый нож вещица не была похожа. Скорее на стилет. Холодное оружие Ванда уважала, хотя опыт в использовании был мал по известным причинам.

Наверное, нужно было сказать что-то еще. Вряд ли мужчина нуждался в беседе, зато ведьме она была совершенно необходима. Знать, с кем она связалась, было бы неплохо. А лезть за информацией прямо в его голову не совсем вежливо. К тому же, кто знает, что Максимофф может там увидеть.

– Имя-то у тебя есть? – подумав, все-таки спросила она. Не то чтобы оно действительно ее интересовало, но звать напарника по несчастью «Эй, ты!» было не слишком удобно. Ведьма даже постаралась улыбнуться. Попытка ушла в молоко, встретившись с льдистыми глазами. Тот, кажется, улыбаться не умел вовсе. Максимофф закатила глаза и что-то пробормотала. Кажется, сравнила его с братом, но вряд ли тот знал, кто такой Пьетро и чем примечателен, поэтому пришлось добавить еще едкое «мужчины…». – Я Ванда. Не называй меня ведьмой. На правду не обижаются, конечно, и все-таки лучше кметам не знать, кто я такая. Кто знает, как у них тут с инквизицией.

Отредактировано Wanda Maximoff (2016-03-16 01:08:55)