[NIC]Shadow Moon[/NIC][STA]Det som en gang var[/STA][AVA]http://savepic.ru/8433359.png[/AVA][SGN]ВО ВСЯКОМ КОНЦЕ — НОВОЕ НАЧАЛО
СЧАСТЛИВОГО ЧИСЛА У ТЕБЯ НЕТ
ТВОЙ СЧАСТЛИВЫЙ ЦВЕТ — МЁРТВЫЙ
Твой девиз: КАКОВ ОТЕЦ, ТАКОВ И СЫН[/SGN]
Как и многие истории, в которых фигурируют таинственные переменные вроде провинциальных американских городков, служащих прибежищем всяческой мистики, эта началась с телефонного звонка.
Звонил мистер Ибис. Трудно было не узнать его мягкий, излагающий голос и манеру разговаривать так, словно он читает лекцию благодарной аудитории. Для мистера Ибиса условный собеседник всегда существовал лишь в качестве точки приложения его собственного умственного потенциала. Иной раз Тени хотелось намекнуть разговорчивому бальзамировщику, что неплохо бы время от времени вспоминать, что у большинства нормальных людей есть не только уши, но ещё язык, зубы и голосовые связки, и они наверняка задуманы природой не просто так.
Мешало уважение, которое Тень питал к египтянину. И, пожалуй, осознание бесполезности подобных замечаний.
На самом деле мистер Ибис, как и любое другое обременённое мудростью древнее существо, вполне умел быть кратким и однозначным, когда хотел. Но судя по его обеспокоенному тону и обилию цветистых терминов, то и дело отсылающих Тень в дебри неизвестных ему исторических и культурологических фактов — произошло нечто из ряда вон выходящее.
К окончанию монолога, который планировал быть диалогом разве что в далёком младенчестве, Тень вынужден был признать, что ровным счётом ничего не понял.
— Я ничего не понял, — абсолютно честно сообщил он с непробиваемым простодушием. После чего опять-таки вынужден был потратить некоторую часть отмеренного ему земного существования на выслушивание укоряющей отповеди, суть которой сводилась к крайне завуалированному и предельно деликатному намёку на чью-то недалёкость.
Одно Тень уяснил твёрдо: необходимо его присутствие.
Тень не стал задавать лишних вопросов — исключительно полезное качество благонадёжных натур, не раз выручавшее его в трудных ситуациях.
После недолгих сборов он просто сел в машину и поехал.
Чем южнее, тем меньше ощущалось присутствие надвигающейся зимы. Люди становились дружелюбнее и болтливее, еда в придорожных забегаловках — проще и сытнее. Позади остались болота и кладбище машин. Бурая лента Миссисипи извивалась в лучах заходящего солнца.
Последняя часть пути пришлась на вечер. Тень клевал носом. Сонно переключая радиостанции, он вполуха прислушиваясь к убаюкивающей какофонии, льющейся в салон из динамиков.
Встретил Его вышедший из гробов человек, одержимый нечистым духом...
Утверждает, что её муж, погибший три месяца назад в автомобильной катастрофе...
В глубине могилы, где у нас была назначена встреча, запах был таким сладким...
Прямо в центре гостиной, говорю я вам: до сих пор перед глазами стоит...
Затем я увидел, как плоть отваливается от её костей; глаза у неё в черепе горели как угли...
Лучшее время посадить саженец для осени. Несмотря на холодную погоду, земля ещё не успела замёрзнуть...
Господи, пощади — пламя и сера, я танцевал с миссис С...*
И спросил его: как тебе имя? И он сказал в ответ: легион имя мне, потому что нас много...
Блекло-жёлтый свет фар выхватил человеческую фигуру, медленно бредущую посреди дороги.
Спроси Тень, что его так смутило в этом человеке (пожалуй, кроме самого факта его присутствия на безлюдном шоссе в столь поздний час), он бы и сам не смог сказать ничего определённого. Странным было всё: и внешний вид — таких оборванцев ещё поискать; и дёрганная шаркающая походка — словно бы её обладатель не был хозяином собственным конечностям. Казалась, чья-то направляющая рука дёргает его за невидимые нити, заставляя против воли двигаться в пространстве.
Сбавив ход, Тень медленно поехал следом за любителем поздних прогулок.
— Эгей! — окликнул он его, высунувшись в открытое окно автомобиля.
Ответа не последовало. Проехав ещё немного вперёд, Тень попытался разглядеть лицо незнакомца. В конце концов, идущий рядом с машиной мужчина повернул голову — так же медленно и будто нехотя. В серебристом свечении луны кожа его казалась пепельно-серой, точно камень, и почему-то подумалось Тени, на ощупь должна была быть просто ледяной. Глазные впадины смотрели чернотой.
Что-то мерзкое и холодное шевельнулось внизу живота.
Закрыв окно и дав по газам, Тень объехал человека на дороге и продолжил путь.
Очень скоро он миновал вывеску «Добро пожаловать в Исторический Каир — врата Юга», поджидавшую на въезде в город.
Особняк, больше всего напоминающий декорации к готическому фильму ужасов середины восьмидесятых, выделялся среди своих однообразных соседей мрачной претенциозностью.
Тень мог бы сказать, что скучал по этому дому и его обитателям. Дни, проведённые им здесь когда-то, были одними из самых спокойных в его жизни.
На мгновение он зажмурил глаза. Внутреннему взору живо предстала картина — так, будто это было только вчера: похожий на цаплю человек сидит над столом; склонившись, он близоруко щурится и поправляет очки в золотой оправе, глядя на лежащую перед ним раскрытую записную книжку и что-то выводит на её страницах своим иероглифически замысловатым почерком. Рядом с ним сидит высокий мужчина со смуглой кожей и неспешно цедит тёмное горькое пиво из стеклянного стакана. От него пахнет тонким ароматом умерщвлённой плоти, кровью и свежими потрохами.
Калитка оказалась незаперта. Высокие двойные двери над крыльцом поддались с первого раза — повинуясь какому-то внутреннему чувству, Тень не стал оповещать о своём прибытии ни стуком, ни звонком. Приятно думать, что тебя ждут. Хотя, будем честны — не каждому хотелось бы, чтобы его ждали в месте, где все иные оканчивают свой земной путь.
Пройдя внутрь, Тень первым делом поднялся по знакомой чёрной лестнице и заглянул на кухню.
— Мистер Шакал? Мистер Ибис? — позвал он, показавшись в дверном проёме.
Кухня была пуста.
___________
*The Rolling Stones - Dancing With Mr D.
