Она неторопливо помешивала в чашке чай, уперев подбородок на одну из рук. Нельзя было сказать, что после трудного дня она выехала в город попить чаю в тишине, что б никто не трогал, ибо устала и прочее-прочее-прочее... Нет, все было совсем иначе. В очередном приступе отчаянного желания доказать себе, что она ни чуть не хуже, чем остальные, она выбрала одно из самых полных кафе на этой улице и заняла столик у самого окна. Так и она всех видит, ее заметно, хоть визуально - но она почувствует себя в толпе нормальных людей, которые ничего о ней не знают, которые живут обычной жизнью, которым не угрожает уничтожение просто из неприязни нового вида. Возможно, среди всех тут присутствующих людей есть и мутанты, она не могла этого отрицать, мутантов становилось все больше и больше. Это не могло не радовать тех, кто давно ими является, но это сильно пугало подчас простых людей.

Вытащила ложку из чая, отложила в сторону и уставилась ничего не видящим взглядом в окно, уплывая куда-то в дебри своего сознания, ласково вытаскивая оттуда обожаемые страхи, обиды, отчаяние, которое то и дело накрывало ее с головой, засасывая в омут такой глубины, что даже черти там уже все перевелись. Гордится тем, что ты мутант? Можно. Ты чувствуешь себя уникальным, неповторимым, весь из себя такой особенный... На столько, что не можешь даже позволить себе людских радостей. Ты не можешь неосмотрительно обнять человека, просто от радости, надо быть всегда настороже. Ты не можешь позволить себе отношения с теми, кто тебе нравится. Просто потому что смотреть друг на друга влюбленными глазами можно до поры до времени. Потом наступает переломный момент, когда хочется большего, а... А тут...  Тут ты вспоминаешь, что бедный парнишка пролежал в коме столько лет, да и умер, так и не выходя из нее. А они всего лишь поцеловались. Поэтому все амурные страдания она отметала в сторону. Приходилось просто душить себя морально, перекрывать кислород, вводить в безэмоциональную кому, запрещать, запрещать, запрещать...

Она сделала несколько глотков чая, поморщилась, понимая, что напиток еще не остыл, и поставила чашку на место. Чем больше запретов скапливалось, тем сильнее был эмоциональный выхлоп в бою. Ее гнева, что заставлял зубы сжиматься сильнее, чем у крокодила, хватило бы на всех с лихвой, дай только выплеснуть, раскидать всех в разные стороны. но!... Нельзя. Убивать всех не позволяла религия, да и она вроде как сейчас поддерживает сторону добра, а не приемную мать с ее террористическими замашками. Переломать руки и ноги - да без сомнений, если того требует ситуация, но все эти подрывы и прочие несанкционированные никем действия - это все в прошлом. Да, порой она с доброй вспоминала годы, проведенные под опекой Рейвен, им было весело, она не всегда относилась к ней, как к ребенку, порой говорила как со взрослым человеком, а порой... Порой дарила ту материнскую любовь, которую Анна никогда не испытывала в доме тети Керри. И всегда, когда она задумывалась над своим прошлым - неуверенный призрак посещал ее мысли, словно фантом, который видишь в ночи краем глаза, но никогда не сможешь сфокусироваться на нем, как бы ни старался. Чем сильнее ты пытаешься вспомнить - тем меньше ты его вспоминаешь. Что это было? Возможно, когда-нибудь она поймет. Но не сегодня. Сегодня она просто посидит в этом кафе, почувствует людей вокруг, возможно улыбнется кому-нибудь, и пойдет домой. Небольшая подкормка собственных демонов будет проведена успешно. С одной стороны ее душа успокоиться на какое-то время, пресыщенная людьми, с другой стороны - появится новый стимул для агрессии и можно не думая кидаться в любые передряги и интриги. Хоть адских псов скручивать голыми руками. Женщине, которой нечего терять в этой жизни все равно, как она закончится - лишь бы не пресно.

От самозабвенного копания в собственной тихой истерике ее отвлек мужской голос. Совершенно незнакомый, ничего не требующий, спокойный голос, который поинтересовался свободным местом.
Шельма от недоумения нахмурилась, все еще сохраняя капли напрограммированного себе настроения и пожала плечами:
- А что, разве... - она окинула быстрым взглядом кафе и поняла, что столиков действительно больше нет, ни одного свободного, шумные компании или воркующие парочки оккупировали все заведение декабрьским вечерком, - Действительно, все занято. Ну, если так хотите - садитесь, конечно. Я все равно собиралась допить чай и уйти, - совершенно равнодушно она отвернулась к окну и сделала глоток из чашки.

Нет, кажется от зубоскальства ей сегодня не отвертеться, как и не удалось отвертеться от этого наглеца, подсевшего за столик. Она все прекрасно могла понять: и отсутствие мест вокруг, и желание поговорить, возможно даже желание познакомиться поближе, кто знает, что там на уме у него может быть. Да только у нее сегодня было совершенно иное настроение, все задушевных разговоров о смысле жизни и летающем пакете, вне стрельбы глазками (оставим это Саммерсу, у него всяко лучше выходит), вне чего-либо еще. Настроения нет. Точка.
Она была готова уже встать и уйти отсюда подальше, погулять немного еще и поехать назад. Там, в Школе, ее все еще ждали неотложные дела на завтра, которые она оттягивала как могла. Все-таки когда ты что-то обязан сделать - это лучше делать сразу, сколько раз она уже в этом убеждалась. И столько же раз оттягивала до победного.
- Это только на ваш взгляд, - вежливо улыбнулась она, отвечая незнакомцу. Резковат, самоуверен. Маска или действительно из всех возможных вариантов ей попался в соседи по столику именно такой тип? В иной любой ситуации она бы порадовалась, даже, возможно, посоревновалась бы с ним, отчего-то Шельма была уверена на сто процентов, на язык он был бы острым собеседником. Но не сегодня. - Иногда прекрасный вечер лучше провести в тишине.
Она уже было хотела достать кошелек и оставить деньги за чай на столе, но тут незнакомец заговорил. И заговорил довольно странные вещи, даже если не обращать внимания на акценты, расставленные по определенным словам, смысл послания был довольно специфическим.
Шельма подняла на него глаза и скептически выгнула бровь:
- Если это новый способ подката к девушкам, то он не работает, - сказала она. В этот момент официант вновь подошел к их столику и на этот раз принес не только заказ мужчине, но и поставил свежий чай перед ней, - Эй, я не просила! - Она уже начала было возмущаться, но официант быстренько слинял к другим посетителям, вероятно, из личного опыта поняв, что для завязки диалога между двумя незнакомцами, такой ход будет самым логичным. У всех свои методы влияния на людей. Кто-то манипулирует сознанием, кто-то заставляет на прямую, а вот он - творит "добро" своими руками, подталкивая людей на более длительное общение, чем они планировали с самого начала. Хорошо, что хотя бы чай, а не что-то покрепче.  Чертова сваха с бейджиком.
Чертова - не чертова, но разговор действительно продолжался. Пока только с одной стороны, но Шельма после слов мужчины чуть не выронила собственные вещи из рук. Сердце затрепыхалось, адреналин пригнал крови, заставил начать дышать чаще в приступе ярости, обиды, непонимания... Что все это значит? К чему это все?
- Кто ты такой, черт тебя дери?.. - Сквозь зубы прошипела южанка, исподлобья глядя на незнакомца. Отвечать на его вопросы она не собиралась, пока не выяснит, с кем говорит. Впрочем, из его слов можно уже было о многом догадаться. Как минимум о том, что он знает, с кем говорит на данный момент, а значит - совершенно не случайно подсел именно к ней за стол. Второе: вероятнее всего, он - мутант. Но точно она пока не могла сказать. Третье: вероятнее всего, он - сын Мистик. Или таковым себя считает. Или такой же "сын", как и она - "дочь", за  свою продолжительную жизнь наверняка же Рейвен приютила не только ее одну. Выращивание собственной армии с пеленок - это же так удобно! Берешь несмышленного мутанта и делаешь из него себе подобного. Ну и последний вопрос, который она уже задала вслух, - И что тебе от меня надо? Ты бы мог представиться для начала, а уже потом выспрашивать про личную жизнь. Хотя, что-то мне подсказывает, ты и без меня все обо мне знаешь. Так... Что тебе надо?