Чтобы точно описать состояние Хеллстром после увлекательной прогулки в Десятый мир, степень сумасшествия которой нельзя было бы словить даже в бэд-трипе, достаточно было просто поднести к её рыжим локонам сигарету. Проблема была в том, что вместе с сигаретой загорался фильтр, а так же рука и волосы того безумца, который решился бы на столь отчаянный эксперимент, и всё это в течение пяти секунд прогорало дотла под нежным взглядом королевы, мечтавшей только о том, чтобы ближайшая к ней часть галактики превратилась в прах и больше никогда её не беспокоила. Слегка покорёженный Лондон, поехавший на почве любви к окружающим ангелам Одинсон, на удивление разделявший чувства аса Микаэль, внезапно распечатанный и тысячу раз пожалевший об этом недальновидном решении Хевен, мозгодробящий Локи, у которого вместо туза в рукаве оказался натуральное оружие массового поражения, Энджела, которая на самом деле никакая не Энджела: Сатана натурально чувствовала, как от происходящего её и без того не слишком крепко прилегавшая к креплениям здравого смысла логика собирается и уплывает в кругосветный вояж по окружающим психику морям шизофрении. Очень хотелось спросить, какого чёрта она вообще влезла в происходящее, но спрашивать кроме себя было некого.
Ответ же дочь дьявола, в общем-то, отлично знала. Проблема была исключительно в том, что ответ этот ей никоим образом не нравился, причём чем дольше рыжая на него смотрела, тем меньше прелести находила. Любовь ещё никого до добра не довела. Желание всех спасти, помочь и обогреть - тем более. В конце концов, почему этим она занимается? Есть много других интригующих личностей, которым нечем заняться. Из суккуба был плохой герой, как лично она про себя скромно думала, поскольку мешала некоторая неприятность в виде адского происхождения, и никакой Стрендж бы демона в этом не переубедил.
Вселенная же явно и крайне упорно считала по-другому.
Именно этим объяснялся тот скорбный факт, что мироздание дьяволица ненавидела всё сильнее и совершенно не испытывала желания его чинить.

Никто, однако, желаниями Хеллстром не интересовался. С интересом наблюдающий за происходящим Люцифер потыкал в прорехи реальности палочкой и просто поставил наследницу перед фактом, что лично его княжеская драгоценная тушка никакого желания наводить порядок не испытывает, так что придётся молодому поколению ещё поработать на благо вселенского баланса и мировой справедливости. Спорить с отцом было бесполезно. Там, где пасовали ослы и верблюды, дьявол оставался крайне-вежливо-настойчивым, и одного его взгляда обычно хватало для того, чтобы со вздохом смести всю свою тоску в совочек и отправляться в очередной раз исправлять последствия ошибок окружающих.
Конечно же, Тана находила глубоко оскорбительным тот факт, что асы, по большей части устроившие всю эту веселую феерию, никакого интереса к очередной раз пострадавшему Мидгарду не проявили, но, с другой стороны, понять их тоже было можно - моральная оплеуха для Асгарда была куда сильнее, чем для Земли, и сейчас им было не до исправления локальных последствий. Третью от Солнца планету разрушали с такой регулярностью, что человечество давно привыкло, и только, деловито отряхиваясь от налетевшей на него пыли, начинало возводить рухнувшие здания на том же месте; ну, подумаешь, читаури, подумаешь, ангелы, подумаешь, слетевшие с катушек титаны - всё нормально. Прорвёмся. Иногда рыжая даже завидовала людям, которые обладали этой сверхъестественной способностью приспосабливаться к абсолютно любым неприятностям. Несмотря на всё свое внешнее конструктивное несовершенство, человеческая цивилизация дала бы большей части сверхразвитых народов огромную фору - они умели выживать и делали это, в общем-то, совершенно не напрягаясь.
Выслушав небольшую трёхчасовую лекцию от любимого папы на тему "я тебя Иеговой и твоим драгоценным Тором заклинаю, девочка, не взорви там ещё чего-нибудь, а просто тихо залатай пространство и иди домой", королева крайне уныло покивала, для примирения с реальностью опрокинув в себя стакан красного сухого, прихватила подмышку фамильяра и отбыла в сторону многострадальной Англии. За сутки, которые она успела прожить в номере какой-то очень пафосной гостиницы, куда её заселил Глад, отлично чувствовавший себя в современном мире с процветающими в нём стандартами анорексии ("Ты уверена, что не хочешь немного похудеть, дорогая? У тебя будут такие скулы! Такие колени! Мои модели удавятся от зависти всем кагалом!"), стало понятно, что Великобритания находится где-то в состоянии между паникой и истерикой. Да, пожалуй, чего-то подобного следовало ожидать: не каждый день человечество имело весьма относительное счастье наблюдать богов, ангелов, демонов и прочих загадочных существ, очень мило убивающих друг друга у всех на виду.
С другой стороны, Михаил мог быть счастлив: в обществе однозначно резко должен был обозначиться рост религиозности и даже кое-какой сомнительный - праведности. Ну просто потому, что сложно не уверовать в ангелов, когда они в прямом смысле летают у тебя над головой. Вопрос о моральных качествах этих чудных созданий стоит же пока отложить в сторону, конечно, кого интересуют такие мелочи.
Нервно покусывая кончик простого карандаша и почёсывая урчащего Выходца за ухом, Сатана, сверяясь то с Таро, то с зеркалом, то с компасом, обводила в круги подозрительные районы королевства и мрачнела всё больше, достигая в своём унынии примерно физического воплощения этого смертного греха. Магическая битва таких масштабов, разумеется, не могла остаться незамеченной реальностью, которая радостно начала истончаться, грозясь прорваться в самый неподходящий момент и выпустить в мир какого-нибудь очередного Ктулху, но размах удручал. Сейчас Англия представляла собой одну большую неприятность. Предсказать, где могло рвануть, было сложно, потому что рвануть могло абсолютно везде.
Откинувшись на подушку, лежащую строго на середине кровати, Хеллстром посмотрела в белый потолок. С чего-то надо было начинать, но с чего - вопрос был сложный. На потолке ответа почему-то тоже не было; зато ответ был у фамильяра, который, отличаясь повышенной чуткостью к изменениям магического поля, решительно голосовал за кладбище, которое на карте энергий подсвечивало каким-то нездоровым зелёным оживлением. Осмотрев этот вариант со всех сторон, девушка вздохнула, с грацией пьяного лося упала на пол со своего ложа, плавно превращавшегося в гнездо, и стала неохотно натягивать на себя сапоги.

Погост встретил её мрачной, раздражённой тишиной, в которой чувствовался какой-то очевидный подвох, а так же явное недоумение, что все эти люди, нелюди и прочие относительно разумные создания здесь забыли. Выпустив кота, - тот благодушно шмякнулся на землю и завис в нескольких сантиметрах от дорожки, прежде чем о чём-то вспомнил и опустился на гладкие камни, отполированные тысячами прикосновений, - Хеллстром повела головой, вдыхая запахи, и нахмурилась. Сквозило разбуженным волшебством здесь, конечно, знатно, но чувствовалось тут ещё что-то - присутствие артефакта, мощного, яркого и не слишком доброжелательно настроенного.
И очень знакомого.
Королева перешла на быстрый шаг, но звука не было слышно - она не столько шла, сколько скользила над поверхностью, не слишком заботясь какими-то там законами физики, и аромат казался всё ближе. Озон, дождь и привкус металла - сильный, резкий запах. Одёргивая тонкую кожаную куртку - наученная горьким опытом, рыжая старалась в мирах живых как можно меньше выделяться из толпы, а потому и выглядела сейчас, в общем-то, обычной женщиной, разве что неестественно красивой, - суккуб прошла между двумя ангельскими статуями и действительно увидела мужчину.
- Донар?
"Какого чёрта."
Спустя секунду до королевы дошло осознание того, что мужчина, конечно, блондин, но, во-первых, короткострижен, во-вторых, уступает асу в росте, а в-третьих, несомненно, человек. Душу смертного Хеллстром ни с чем иным спутать не могла; она могла забывать имена, голоса и внешность, но расу определяла с одного единственного взгляда без всяких ошибок. Просто на поясе у гостя этих прекрасных живописных могил висел Мьёлльнир. Просто. Висел. Мьёлльнир. Ещё через три секунды рыжая опознала уже-знакомого - скорее всего, по щиту за спиной, за который зацепилось сознание.
Очень хотелось проснуться, но что-то внутри головы подсказывало, что это ни разу не сон.
Дочь дьявола сделала ещё несколько шагов навстречу и задумчиво помахала рукой, привлекая к себе внимание и на всякий случай показывая, что она вполне себе мирная и никого не убивает. Практика показывала, что с владельцем таких вещей лучше всего держаться доброжелательно. Во избежание, так сказать, неприятностей.
- Ооо, - только и смогла сказать Сатана, переводя взгляд сначала на молот, потом на лицо Роджерса, а потом опять на молот. - Ооо... О. Кхм. Простите.
Несколько минут она молчала, честно пытаясь осознать увиденное. Фамильяр, обнюхав сапог Стивена, отерся о его ногу загривком, чуть приподнявшись на задних лапах, боднул тёплым лбом в колено и взметнул вверх пушистый хвост. В отличие от своей хозяйки, котик разрыв шаблона явно не получил.
- Да. Я давно догадывалась, что у Тора специфичный взгляд на вещи... Что-то ищете, мистер Роджерс? - любезно поинтересовалась рыжая, сунув руки в карманы тёмных джинс.
Ситуация стремительно превращалась в тихий фарс. Действительно, где бы ещё можно было встретить Капитана Америку, кроме как не на британском кладбище, сейчас подумывавшем, выпустить ли наружу костяного дракона или ограничиться только танцами скелетов.
Всё нормально! Куда уж нормальнее-то.
Может быть, кто-то из них всё-таки сошёл с ума?

Хеллстром прищурилась. Холодные зелёные глаза тускло блеснули двумя болотными огоньками: большая часть Ада знала, что это смутное могильное пламя обычно не заканчивается ничем хорошим, и поэтому благоразумно старалась вовремя смыться куда подальше, но Роджерс, должно быть, не слишком хорошо разбирался в эмоциональных проявлениях демонических сил, а потому вопросы задавал чисто по-армейски - не терпящим возражения тоном полевого командира. И если объясняться с Одинсоном рыжая ещё была морально готова, поскольку, во-первых, это было безопаснее для здоровья, ибо Донар давно превзошёл в упрямстве всякого барана, а во-вторых, они находились где-то на одном уровне реальности, то вот смертные как-то не входили в число тех, перед кем королева согласна была отчитываться. С другой стороны, на поясе Капитана висел молот, тускло поблескивавший колкими крошечными молниями, а вместе с ним приходили и многие обязательства, которые до этого лежали на могучих норманнских плечах, так что вопрос был крайне сложным; возможно, что теперь вместо Тора со спасением вечно куда-то в бездну собирающегося рухнуть Мидгарда предстояло носиться Стивену. И вот с этим уже приходилось считаться.
Вообще, ас сделал не самый плохой выбор, если судить по тому, что мужчина до сих пор не начал биться головой о ближайшее надгробие от осознания происходящего. Хорошая прочная психика - залог успеха. Вот сама наследница дьявола такой похвастаться не могла, из-за чего регулярно влипала в неприятности колоссальных размеров - или вовсе устраивала их сама. Ну, чтоб жить было веселее.
Вытащив руки из карманов, девушка несколько мгновений крайне критически их рассматривала, потом повернула кольцо на левой руке печатью дракона вверх и стала флегматично охлопывать куртку, пытаясь отыскать перчатки. Те увлеченно прятались по каким-то тайным закромам одежды.
- Надо с сожалением признать, что случаются намного чаще, чем вещи ожидаемые или, упаси, Господи, планируемые. У вселенной вообще очень плохое чувство юмора, - с выражением крайней обречённости на красивом лице кивнула дьяволица наконец, глубоко вздыхая. - Ладно. Будем считать, что мера безумия подошла к своему логическому финалу и просто ушла в космос, поэтому обращать на неё внимание больше не стоит. Давайте поговорим. Я тут, как бы... - Тана обвела прекрасные декорации погоста широким жестом. - Ну... Наблюдатель от иного мира. Ответственный несчастный, которому впихнули обязанность следить за балансом и не допускать совсем уж явного шалалея. Так как человечество всё время куда-то вляпывается, Земля - место проблемное, и я тут регулярно... Расхлёбываю последствия чьих-нибудь экспериментов, так сказать, просто людей мне в это запрещает втягивать совесть и Божественное повеление. Ткань реальности после визита сюда Хевена трещит по швам, наружу рвётся всякая дрянь из Изнанки, поэтому папа дал мне родительское благословение, перекрестил и велел идти в очередной раз латать пространство, пока оно не схлопнулось окончательно. Собственно, я здесь, потому что тут где-то самая большая дыра и искривление магического поля такое, что его видно из далёкого космоса. Надеюсь, Вы не жалеете, что дьявол не пришёл сам, потому что звать его будет очень энергозатратно. А какого, простите, чёрта лысого здесь делаете Вы? Вы крайне привлекательный мужчина и ни разу не похожи на некроманта. Обычно маги смерти выглядят куда менее... Приятно. Ну, знаете, такие худые, бледные и в чёрных плащиках, сильно напоминающие скелетов.
В голосе Сатаны звучал сарказм. Не столько, в прочем, даже направленный к Роджерсу, державшемуся крайне достойно, а скорее ко всему миру в целом - относиться к нему спокойно без риска сойти с ума окончательно было нельзя.
Однако, как известно, коты всё делают лучше, даже если родом они из Геенны Огненной, черны, как ночь, и размерами могут заставить удавиться от осознания собственной неполноценности некоторых собак. Возможно, исключительно благодаря миротворческому влиянию мягко урчащего демона королева и новый хозяин Мьёлльнира не сцепились друг с другом, а соизволили сначала посмотреть на источник звука.
С некоторой надеждой рыжая потрогала рукой свой лоб, но температуры так и не было, а потому списать происходящее на бред от перегрева представлялось невозможным. Приходилось мириться. Прикинув смутную перспективу разбирать завалы реальности в компании национального символа Америки, чей волевой подбородок и укоризненный взгляд ярко-голубых глаз одним фактом своего существования могли уверить некоторую часть преступников, что выбранный ими путь - совершенно неправильный, Хеллстром даже повеселела. Нет, правда; такого даже в её богатой жизни ещё не было.
Может быть, не всё так плохо.
По крайней мере, теперь, видимо, она была не одна. Конечно, сходить с ума в компании не так удобно, но зато есть шанс управиться быстрее, чтобы отправиться уже домой окончательно и утопиться наконец на радость доброй части обитаемых миров в каком-нибудь лавовом озере. Возможность сделать "ой, всё!" и прогуляться во тьму всегда придавала какое-то приятное послевкусие каждой идиотской авантюре. У каждого свои способы отдыхать.
Перестав смотреть в небо, девушка глянула на Капитана и вежливо - даже почти не натянуто - улыбнулась, на мгновение опустив длинные ресницы.
- Зачем Вы у меня спрашиваете? - искренне удивилась Хеллстром, посмотрев на довольную морду фамильяра, активно обтиравшего загривком ногу блондина: не иначе, как страшную слабость к светловолосым он унаследовал от хозяйки. - Он у меня крайне самостоятельный и сам решает, об кого он хочет гладиться. Его зовут Выходец. Котик мой! Будь так добр, пока мистер Роджерс будет тебя гладить, прикинься адекватным.
Сев на дорожку - вернее, сев сантиметрах в десяти над землёй, просто определив для себя новый уровень поверхности, - фамильяр уютно обвил лапы хвостом и уставился на мужчину, всем своим довольным широкомордым видом демонстрируя, что он совершенно не против. И вообще даже сильно "за". Если кто и нуждался в том, чтобы его немедленно гладили и любили, так это, конечно же, он. Посмотрев в эти честные и искренние глаза насыщенного янтарного цвета, искрящиеся изнутри очаровательным лукавством, Сатана ощутила острое желание приложить ладонь ко лбу: всё-таки, когда Люцифер вручил своей дочери её верного спутника жизни, он на самом деле явно в очередной раз очень тонко пошутил. Хобби такое было у дьявола, не иначе.

Отредактировано Satana Hellstrom (2016-01-02 20:36:17)

Отповедь Роджерса королева выслушала с большим интересом. Это всё было крайне интересно и необычайно интригующе: смертный с артефактом великой силы, обезумевшее кладбище, восставший после тысячелетней спячки Хевен, продолбавшийся в неизвестности Тор; если не думать о том, какое количество проблем было порождено за неполные три дня, в общем-то, можно было даже здорово повеселиться, рассматривая получившийся результат. Другое дело, что смеяться над тем, что предстояло собственными руками приводить в приличный вид, как-то не тянуло.
- Ад крайне многолик. В следующий раз могу познакомить Вас с Асмодеем, хотите? Полностью подходит под этот развёрнутый психологический портрет, - дружелюбно предложила Сатана, которую, кажется, вопреки всякой логике и здравому смыслу диалог начал забавлять.
Ну а что делать; если относиться ко всему окружающему серьёзно, можно было и с ума сойти - в смысле, окончательно. Насчёт собственных психических качеств девушка давно не заблуждалась, оценив один раз последствия после потери самоконтроля и выхода на первый план Василиска. Архидемон-то, конечно, тоже потом знатно удивился, потому что планировал он совсем другой эффект и вовсе не такой эпохальный, как полное уничтожение половины скромного американского городка с десантированием её в великое ничто, но что случилось, то случилось. Спасибо, что души смертных потом всё же вернулись обратно на грешную землю, чтобы получить второй шанс.
Вздохнув, королева всплеснула руками, словно крыльями, и подумала, что демоническая форма не так уж и плоха. Всегда можно элегантно сбежать в небеса, сделав извечное женское "ой, всё!".
- У вас было десять тысяч лет и активная помощь половины сильнейших среди богов волшебников из языческих пантеонов, - несколько хищно усмехнулась она, - но экзотика как была, так и остаётся крайне неприятным явлением для Земли. У человеческой цивилизации много других необычайных достоинств, но вот взаимодействие с мистической частью реальности в них, увы, не входит. В прочем, это разумно - каждый должен заниматься своим делом. Демоны так и не смогли постигнуть тайны квантовой физики, потому что даром оно нам не надо, а люди ничего, даже построили зачем-то этот вон... Коллайдер. Ладно.

И неизвестно, чем бы вообще закончился этот увлекательнейший диалог с философской подоплёкой, если бы межреальность наконец не решила сообщить широкой  общественности, что она как бы здесь, её как бы надо чинить, а не трепаться о высоких материях, и вообще как бы займитесь уже делом, а то великому информационному полю вселенной скучно, когда нигде не происходит ничего эпичного. Начавший бурно искрить молот был явно солидарен с окружающей действительностью: больше эпичности! больше битв! больше крови! - как бы сообщал его вид. Повернув голову, Тана внимательно посмотрела на проход между двумя огромными каменными саркофагами, из-за которых и слышались звуки.
Крайне, надо сказать, недоброжелательные звуки, но едва ли им следовало сегодня ожидать чего-то другого. Погосты вообще не предполагают активного дружелюбия - специфика восприятия смерти теми, кто изначально не способен от неё сбежать. Существа мистического толка свидание с косой в основном любили, поскольку оно давало некоторую передышку.
- В магии разбираюсь я. Будем считать, что нам хватит. А так... Мертвяки - это не страшно, - философски заметила Хеллстром, которой приходилось видеть много куда более неприятных вещей, чем ожившие скелеты с агрессивными намерениями. В прочем, об этом было достаточно легко рассуждать, обладая бронебойностью среднестатистической военной техники: об тонкую шелковистую кожу суккуба зомби могли поломать клыки без всякой надежды добраться до крови. - Вполне себе привычно. Там перед Летой их вон сколько стоит с зари времён ещё, и ничего, никто не удивляется. Тут, понимаете, дело в другом... Их что-то будит, что-то, что пришло извне; и это, откровенно говоря, очень плохо. Надо искать, что это и где находится, а оно может находиться как прямо посреди кладбища, так и в сорока метрах под землёй. Или вообще в соседнем пространстве. Выходец! Заканчивай наслаждаться и пошли работать.
- Мяу!
- Потом пообщаешься.
- Мяу! - Фамильяр, дернув хвостом, поднялся на все четыре лапы и выгнул спину дугой.
- И погладишься тоже потом, - отрезала королева. - Иди уже. Я чувствую здесь почти сформировавшегося дракона, и мне совершенно не хочется, чтобы их стало больше одного. Бедная Англия не переживёт в придачу к основательно безумному Хевену стадо не-мёртвых тварей.
Прижав на мгновение уши к голову, демон обдал пронзительным янтарным взглядом Роджерса, фыркнул, как сердитая лошадь, и, прыгнув в тень, мгновенно исчез, канув в небытие.
- В общем, постарайтесь пока просто ничего не делать и не мешать мне. Только так, чтобы никакая дрянь Вас сейчас не укусила - в немёртвого не превратитесь, а вот заражение крови какое-нибудь получить - это всегда пожалуйста, - и Сатана, отдав вежливым хрипловатым голосом эти потрясающие в своей простоте инструкции, пошла вперёд по той дорожке, с которой доносились родные в своей тоскливости подвывания.
Шаги княжны были лёгкими, быстрыми и почти танцующими; она не столько шла, сколько летела, не оставляя ни следов, ни звука, и ладони её, обтянутые плотной кожей перчаток, медленно окутывались зеленоватым пламенем, похожим на фосфорное тревожное сияние. Раз, два, три - девушка, разбежавшись, с лёгкостью кошки запрыгнула на мраморный тяжёлый постамент одного из надгробий, покачнулась на носочках, каким-то неведомым образом удерживая равновесие, и хозяйским взглядом окинула окрестности с высоты.
Тоскливых, грустных мертвяков разной степени сохранности было порядка тридцати; они шли, поскрипывая костями, сами не зная куда и зачем, оставляя за собой комья земли, опавшую листву и лохмотья чудом уцелевшей одежды, и шептали что-то своё голосами потустороннего мира, не имевшими ничего общего с живыми. Чуть прищурившись, Хеллстром облизнула пухлые губы. Много для простого некроманта, пожалуй, но не для дочери дьявола, что выросла среди мёртвых и привыкла повелевать ими. Бытие королевой Ада имеет определённые преимущества - если не считать то, что их приходится использовать для разгребания ситуаций, в которые нормальные люди попросту никогда не попадают.
- И в поте лица твоего будешь есть хлеб, доколе не возвратишься в землю, из которой ты взят, ибо прах ты и в прах возвратишься,* - произнесла она, глядя в пустоту всевидящим взглядом, подёрнутым сероватой дымкой не-присутствия. - Уходите прочь.
Это был странный, тихий, шелестящий звук, похожий на тот, что остаётся от взмаха косой. Серп Азраила, незримой тенью присутствующего во всех мирах разом, прошёл над землёю, и на мгновение кладбище накрыла тьма. Тех мёртвых, которых касались её прохладные нежные губы, покидала их иллюзия жизни, и кости, скреплённые лишь духом, рассыпались в прах, возвращаясь туда, откуда они пришли.
Спустя пару минут рыжая бесшумно спрыгнула рядом с мужчиной, потёрла переносицу и скривилась - начинало шуметь в висках. Слишком много выплеснутой за один момент магии. Скорее всего, завтра будет очень сильно хотеться утонуть в какой-нибудь холодной купели и никогда больше не просыпаться.
Но что-то всё равно было не так. Наместница Ада резко повела головой, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и брови её едва заметно сошлись к переносице - в воздухе витало куда большее беспокойство, чем можно было бы предположить.

- Подождите, - суккуб перехватила Капитана за локоть и заставила его замереть, сильно сжав пальцы: тонкая девичья рука могла неплохо ломать каменные стены и разрывать металлические пруты. - Слушайте. Земля...
Чуть сыроватая от недавнего дождя почва вздрагивала, словно от могучих ударов, идущих откуда-то... Изнутри.
По красивому лицу Таны скользнула настороженность, сменившаяся осознанием. Серьёзно хотелось побиться головой о какой-нибудь памятник, но не было времени. Тёмное волшебство, любовным лезвием выкосившее немертвую армию, тихо разложенную сейчас по всему погосту, преломлённое местными аномалиями, впиталось в кладбище и смогло добудиться зверя, что спал, медленно сращивая чужие кости в огромный скелет, в своём коконе - и он проснулся, откликаясь на этот страшный зов.
Чуть поодаль от двух спасателей человечества поневоле послышался звук: он был низкий, неприятный, с рычащими подвывающими нотами, и его можно было бы даже назвать рёвом, если бы не странное сомнение, что этому существу реветь нечем по определению. Спустя несколько секунд, сопровождаемых звуком дробящихся камней, падающих статуй и медленно, с достоинством ломающихся трёхсотлетних деревьев, показались огромные крылья, обтянутые тусклой шкурой и нитями жил. Перерождённый, выкованный чудовищной магией нереальности из плоти давно умерших людей, лишённый не только души, но самой её сути, а оттого остро осознающий свою ущербность, костяной дракон издал ещё один неприятный скрежещущий звук.
- Вылупился всё-таки, - с глубочайшей тоской в голосе прошептала королева себе под нос. - А я так надеялась, что не успеет...
Тяжело хлопнув крыльями, немёртвый, впиваясь когтями в края огромной ямы, поглотившей два десятка могил, выбирался наружу, и было что-то неприятное в его движениях, плавных, скользких, как у змеи, переливающихся бликами на полированных временем и влагой костях, медленно обраставших тугими нитями сухожилий. Увенчанная двумя изогнутыми рогами голова медленно покачивалась и, несмотря на то, что настоящих глаз у черепа не было, в глазницах его мрачно отсвечивало холодное синеватое пламя, что заменяло этой твари сознание и жизни. В груди дракона, распахнутой всем ветрам клетке ребёр, полыхало.
На лице Хеллстром отражалась полная и беспросветная тоска. В отличие от костянок, поднятых простым путём, те, что были вызваны в этот мир случайным волшебством неопределимой природы, очень плохо поддавались упокоению; конечно, Мьёлльнир на пару со своим новым хозяином несколько утешали и вселяли определённую надежду в возможности как-нибудь убедить гору костей, ненавидящую всё живое, что это плохой подход к существованию, но до абсолютной уверенности тут было далеко.
- Скажите, Стивен, Вы когда-нибудь убивали костяных драконов? - спросила княжна голосом, полным искреннего, неподдельного интереса.
Ящер, выбравшийся из своей колыбели, похрустывая суставами, развернул крылья и повёл тупой мордой с хищно осклабившейся пастью, чувствуя где-то рядом дыхание жизни. Он не осознавал, для чего это ему, но, ведомый безусловными инстинктами одного из самых страшных хищников во всех мирах, поддавался им - и жажда его требовала крови; крови, что суть жизнь. Изогнув шею, монстр неторопливо, даже словно бы несколько задумчиво клацнул челюстями.
"Где тебя носит, чёртов кошак! Неужели этот источник действительно лежит где-нибудь за границей реальности? Только путешествий в пространствах мне ещё не хватало! С Роджерсом, который до этого магию в глаза не видел, на пару... О, Господи, что я тебе вообще сделала в этой жизни, за что Ты мне мстишь."

* Бытие, 3:19.

Сатана иронично посмотрела на блондина. Надо иметь весьма сложные представления о действительности, чтобы, будучи человеком, пытаться уточнить у демона, всё ли с ним в порядке. Интересно, чем в состоянии помочь смертный, если не всё? Пожалеть, погладив по голове?
Хотя, честно говоря, Хеллстром не отказалась бы: всегда приятно, когда тебя жалеют. Убрав молот только куда-нибудь подальше. С Мьёлльниром у рыжей как-то изначально не заладилось: то ли оружие, впитавшее в себя силу небес, чувствовало рядом тревожную ауру тёмного существа и на всякий случай предупреждало об этом попытками стукнуть молнией заранее, то ли оно просто испытывало недобрые чувства ко всяким подозрительным девицам, которые крутятся рядом, то ли на самом деле молоту вообще было всё равно, а это остро ощущавшая магическую реальность девушка не могла находиться рядом с таким источником древней природной магии - вопрос сложный. Факт был только в том, что княжна предпочла бы видеть его либо в руке Тора, которому по причинам очень сложных (тм) личных отношений имела все причины доверять, либо не видеть вовсе.
В прочем, чем богаты, тем и рады - выбирать, что видеть, а что закрыть в самом дальнем шкафчике и для надёжности креслом привалить, вселенная как-то не предполагала.
- Всё прекрасно, не беспокойтесь. Вас следует начать волноваться тогда, когда я превращусь в такую большую и очень злобную ящерицу с красным гребнем на голове, но пока вроде бы ничего не предвещает. Dragon Age? Марио?.. - Зелёные глаза на мгновение потемнели: Хеллстром сознанием прыгнула вниз, под все реальности, спрашивая у Канцелярии, о чём это, и лицо её посветлело. - Ааа... Игра... Точно. Ну что ж, если Вам от известного паттерна станет легче, можете считать, что Вам надо спасать от дракона меня. У меня даже есть королевский титул.
Дракон рыкнул и выпустил из ноздрей синеватый дым, сильно сжимая когтями край ямы. Вниз посыпались тёмные комки, когда зверь, распахнув огромные крылья во весь их чудовищный размах, резко повел лопатками и, тяжело взмахивая, поднялся вверх, устремляясь к солнцу, что просвечивало сквозь его скелет. Запрокинув голову, Тана внимательно наблюдала за происходящем, и на лице её был написан лёгкий, исключительно научный интерес. Примерно с таким же выражением крайней любознательности великие ученые в райском саду тыкали в ошивавшихся по близости ангелов спешно отломленными от каких-нибудь сосен верности или лимонов харизмы (да, в Раю росло не только Древо Познания) палочками.
Спустя пару минут суккуб всё же изволила обернуться к мужчине. Глаза её двоились, пропуская сквозь радужку отражение того, что видел фамильяр - попутно королева разговаривала и с ним тоже, играя шариками мыслеобразов в ментальный пинг-понг.
- Насколько я знаю этот, - тонкий палец княжны несколько обвинительно указал на Мьёлльнир в руке мужчины, на что тот отреагировал бурным снопом безумных голубых искр, - прекрасный артефакт с характером бешеного гризли - в смысле, настоящего берсеркера, конечно же, - бояться немёртвого пламени Вам не стоит. Что нужно знать? Ничего не нужно знать, кроме того, что это самая тупая и злобная тварь, которую в принципе было способно породить волшебство смерти. Третья стадия принудительного перерождения - клыки, когти, десять метров ненависти ко всему живому и неутоляемая жажда архея. В общем, это просто душка, но не тогда, когда он поднимается сам... Но у меня есть хорошая новость! Очень хорошая. Она Вас утешит, я знаю. Он не сможет выйти за ограду этого кладбища, земля его не отпустит. Ну, как не сможет - гарантировано не сможет, пока не сломает столпы, и где они, он не знает так же, как я. Так что... С полчаса где-то у нас есть. Слушайте, Стивен, я надеялась, что тут можно обойтись какими-нибудь простыми способами, но тут очень большое магическое повреждение реальности. Займите эту лапочку собой, хорошо? Минут на десять хотя бы, больше не нужно. Я упокою кладбище целиком. Выходец нашёл источник, я теперь знаю, как это сделать - просто нужно немного времени. И желательно при этом не дать ему меня сожрать - колдовать, будучи слегка пожёванной, не очень удобно, я уже проверяла.

И, с истинно женской непосредственностью оставив нового-старого защитника человечества от неприятностей и самого человечества осмысливать полученную информацию перед мордой у костянки, которая уже сообразила, что вот это существо живое и его можно попробовать проглотить, выплюнув по дороге эту мерзкую искрящуюся зубочистку, Хеллстром просто исчезла, возникнув метрах в пятнадцати левее, и начала быстро, продуманно раздеваться. С интересом наблюдавший за происходящим крупный ворон, усевшийся на кончике крыла каменного ангела, открыл клюв.
Конечно, одежду можно было бы не снимать, - при той концентрации тёмной магии, которая обычно возникала вокруг Хеллстром, обретая формы дьявольского пламени, любая ткань всё равно сгорала в одно мгновение, - но тут был неловкий такой момент: Михаила, с которого девушка обычно стаскивала плащ, чтобы запахнуться, в окрестностях не наблюдалось, снимать же с Роджерса кроме форменной куртки было особо нечего, и её длина ничего особо прикрыть бы не смогла. Кроме того, зная некоторые слухи о символе американской демократии и нравственных ценностей, в которых нередко фигурировал такой взгляд, которым Стивен сопровождал всё, что не влезает в категории добра, праведности и справедливости, Сатана очень сомневалась, что он оценит разгуливающую рядом с собой обнажённую девицу, если у неё из всего облачения имеется только венец на голове. Саму-то королеву смутить предложением пройтись нагой по улицам смутить нельзя было примерно уже полвека как, а в некоторых особо тяжёлых случаях она ещё и инициатором подобного развлечения выступала, но с чувствами соратника поневоле, который и сам уж явно был не слишком рад этой компании, приходилось считаться.
В конце концов, Утренняя Звезда действительно иногда прислушивалась к совести. Не очень часто, но чудеса на свете всё равно случаются, даже когда в них никто не верит.

Гибкая поджарая фигура казалась удивительно белой, буквально светящейся изнутри, когда Хеллстром тихо шла по кладбищу, и с волос её медленно капал на землю густой кровавый огонь, разбиваясь о камни на тысячу живых искр. Заклятье крепло, вплетаясь в суть реальности и тонкой иглой латая прорехи, которые пылали посреди настоящего обнажёнными кровавыми ранами; тревожная, тёмная сила, похожая на щупальца огромного спрута, свивалась вокруг тела своей хозяйки, подобно побегам дикого винограда охватывая её руки и талию, и вскоре девушка зависла метрах в трёх над поверхностью погоста, потерявшаяся среди чёрного тумана, обнимавшего её тревожным облаком, беспокойно менявшим очертания. Сквозь малахитовые глаза, потерявшие цвет и ставшие лишь озерцами расплавленной лавы, смотрел на мир сам Ад, и Ад сейчас был крайне недоволен тем, что где-то мироздание смеет сбрасывать цепи, что он наложил ещё на заре времён.
- Tuba mirum spargens sonum per sepulcra regionum, coget omnes ante thronum.  Mors stupebit et natura, cum resurget creatura, judicanti responsura. - Голос королевы был гулок и тих настолько, что даже стоя рядом, услышать его было невозможно, но вместе с тем он отзывался в самой почве, в каждом камне и склонившихся деревьях, что теряли остатки своей листвы, окрасившейся в ржавый цвет. - Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. *

По погосту прошла волна. Чем она была и что несла в себе, сказать было очень сложно, но любой, кто встал бы у неё на пути, ощутил, как сквозь него проходит шквал ледяной воды, вопреки логике не сметая с ног, а буквально пробивая насквозь, при том отчего-то не оставляя ни одного следа; и следом за этим валом что-то менялось. Взбешённая реальность выдыхала и вновь принимала привычные формы, теряя внезапно прорезавшееся волшебство. Остатки дракона, которые каким-то невнятным чудом устояли перед молотом, медленно, сохраняя достоинство, рассыпались в прах. Шёпот, что будоражил воображение и шёл будто бы со всех сторон, этот шёпот мертвецов и ужасающее дыхание Стикса, тоже исчезли, уйдя туда, где было им место.
Хеллстром бесшумно опустилась на ноги, выдохнула и провела обеими руками по волосам, возвращая им нормальный, обыденный вид, не напоминающий золотое руно, в которое ударила молния. Густые локоны некоторое время сопротивлялись, но в конце концов всё же сдались и легли на плечи и спину, перестав рваться в небо. Почесав ногтями подбородок, девушка побрела к аккуратной стопочке одежды, благоразумно приваленной сверху камнем.
- Выходец, здесь однозначно где-то должен быть некромант, такой погост не может существовать без хранителя. Попроси его привести всё это... В порядок, будь добр. Я заплачу, разумеется, - несколько устало велела королева, поднимая свой свитер и сильно его встряхивая.
Ответа не последовало. Натянув на себя одежду и поправив плечи, рыжая хмыкнула и внимательно, очень внимательно уставилась на своего фамильяра, который почему-то решил, что на сегодня с него уже заботы о человечестве - оно ведь один чёрт этого не ценит, так зачем тогда напрягаться, - с него хватит. Лениво развалившийся на покосившемся кресте кот дёрнул хвостом и посмотрел в ответ, после чего очень неохотно, выпуская когти и оставляя на граните вдавленные царапины, съехал на землю и куда-то удалился, растворившись в подвернувшейся тени. Сатана, натягивая джинсы, проводила его внимательным взглядом, зевнула, прикрыв рот ладонью, и уже куда менее внимательно посмотрела на Роджерса. Да. Скорее всего, Капитан примерно триста раз пожалел о том, что не прибил свою внезапную спутницу молотом сразу, а теперь вынужден сносить её присутствие по причине "так сложилось исторически, я ничего не могу поделать". Как правило, это была ошибка всех мужчин, которые плохо знали дочь дьявола. Те, кто знали её хорошо, бежали как можно дальше, стоило очаровательной рыжеволосой красотке только появиться на горизонте перед их дверьми. Прослыть трусом в этом случае было куда более безопасно, чем влипнуть в нескончаемый поток неприятностей, которые скапливались вокруг княжны в совершенно нескончаемых количествах.
- Здесь всё. Некромант здесь управится сам, это его вотчина, - произнесла девушка и сдула со лба мягкие рыжие прядки. - Можем двигаться дальше по увлекательным достопримечательностям доброжелательной английской страны. Вы вот лично что предпочитаете, заброшенное аббатство или замковые развалины?

* Requiem, Introitus & Tuba mirum;