Июнь выдался жарким. Солнце, стоя в зените, щедро заливало город светом, теплом и ультрафиолетовыми лучами. Растения фотосинтезировали, будто в последний раз. Небоскрёбы, сотканные из стекла и избыточных затрат, раскалялись. Клетки загорающих или спешащих по своим делам людей подумывали, а не развиться ли им до раковых.
Грейдон Крид душил человека, в чём ему мешали как три охранника, так и сама жертва. От их метаний и обмена ударами вертолёт трясся, как припадочный.
В обшивке уже зияло несколько дыр, а приборная панель искрила после неудачно срикошетившего выстрела. Пилот матерился, пытаясь держать аппарат ровно. А пассажиры...
Пассажиры выясняли, кто тут самый крутой и тестостероновый друг человечеству. Хотя само человечество, столкнувшись с выбором между этими двумя, наверняка выбрало бы социофобию и уединение.
Шон Мюррей был одним из близких соратников Грейдона. И, что неудивительно, не слишком обрадовался, когда тот объявился, злющий, в чешуе и с желанием отрывать головы. Мюррей попытался скрыться. Не слишком успешно. Медлительный ирландский ублюдок забыл удостовериться перед взлётом, что на борту нет ни одного мстительного рептилоида.
Творящемуся очень не хватало какого-нибудь саундтрека, вроде полёта валькирии.
Пинком отбросив охранника, что пытался огреть его электрической дубинкой, Грейдон вгрызся в руку другому. Рванул, выдирая брызжущий кровью шмат плоти.
Крепче сдавил глотку Шона. Он помнил о фобии бывшего друга, тот сам не раз говорил об этом. Астматик хренов.
Крида огрели по голове чем-то очень тяжёлым и прочным. Судя по ощущениям - Биг Беном. Взревев, он схватил противника, смял в беспощадной, яростной хватке и швырнул в сторону.
Прямо на пилота. Грохот рухнувшего тела, хруст костей и надсадный вой бортовых систем были только прелюдией к тому, что воспоследовало.
Потерявший управление, порядком порушенный вертолёт слепо повёл носом, будто принюхиваясь. Дёрнулся. И камнем ушёл вниз.
Грейдон пытался добраться до штурвала, но на него набросились сразу два оставшихся охранника. Он только и успел вспороть брюхо Шону, что попытался было улизнуть - времени на красивое удушение не оставалось.
В иллюминаторы уже заглядывала земля. Приземистые здания, зелень. Кремовая постройка прямо по курсу.
Удар больше всего походил на "шмяк" яйца об пол. Гигантского яйца какой-нибудь ёбнутой мировой черепахи.

Грейдон пришёл в себя, прорываясь сквозь болото дурноты. Хотелось материться, но сил хватило только на тихий стон, переходящий в мычание.
Каждый вдох давался с титаническим усилием воли. Ломило каждую кость в теле - судя по всему, падение стоило Криду десятка переломов. Которые медленно затягивались, озаряя его фейерверком ощущений.
Был бы человеком - сдох бы.
Подтягиваясь на руках, он выполз из дымящейся, покорёженной кабины вертолёта. Отломанный хвост с погнутыми лопастями валялся поодаль; глубокая борозда поперёк здания позволяла догадываться, почему он в итоге отделился от основной части. Главный винт устроил небольшую лесорубку среди зелёных насаждений и пропахал чью-то машину.
Грейдон остановился прокашляться. Казалось, у него в лёгких сплошь кровь, смешанная с пылью. И теперь эта неаппетитного вида масса с надсадным кашлем вырывалась наружу, забрызгивая обломки и пятная песок.
Откуда вообще столько песка в Нью-Йорке?
Сумев нормально вздохнуть пару раз, Грейдон пополз дальше. Ноги всё ещё не слушались. Ничего. Если успеть отдалиться от вертолёта и не попасть под взрыв двигателя, то можно будет отрегенерировать. И всё будет хорошо.
То есть, он по-прежнему останется преследуемым мутантом, экс-политиком и сыном своих ублюдочных родителей, но всё будет хорошо.
На одном из обломков, которые пришлось огибать Криду, красовалась арабская вязь. Сквозь залитые кровью глаза он опознал верхушку минарета и хрипло, без радости, рассмеялся.
Он рухнул на мечеть и порушил её к херам. Подумать только.
Наверняка покрыл свой род проклятием до седьмого колена. Впрочем, Саблезубый наверняка озаботился этим раньше.
Рядом обнаружился труп Шона, наверняка вывалившийся из кабины от удара. Он лежал в соцветии собственных кишок.
Головой на восток, как правоверный.[AVA]http://s3.uploads.ru/YtEWC.png[/AVA]

Ноги до сих пор плохо слушались, и пусть Грейдону всё же удалось встать, он ощущал нехорошее похрустывание в спине. Организм всеми силами намекал, что месть - штука, конечно, хорошая, но кое-кому придётся слегка отвлечься от неё в пользу пары дней отдыха. И что этому кое-кому лучше начать смиряться с тем, что спать ему придётся на доске.
Удалившись от дымящихся останков вертолёта на расстояние, которое не было бы безопасным для кого-то, не обладающим защитной бронёй, ускоренной регенерацией и потрясающей самоуверенностью, Грейдон привалился к чудом уцелевшему деревцу и всласть выматерился. А потом... потом песок, пересыпанный обломками, окроплённый бензином, кровью, желудочным соком и чем ещё только не, вдруг взвился, как вспугнутое животное. Заклубился, поднялся чуть ли не до небес, окутал Крида непроницаемым коконом из вихрящихся песчинок, снова отшатнулся. Долю секунды казалось, будто в буре мелькнул человеческий силуэт, но это наверняка был обман зрения.
Вихрь издавал звук. Даже крик. Мучительный, режущий уши. Будто вдруг ожил - и не знал, что теперь с этим делать.
Не был бы Грейдон атеистом - решил бы, что это некий святой дух вырвался на свободу в жажде покарать святотатцев, разрушивших место поклонения. Но он не верил в подобные бредни, а потому подумал, что слишком сильно приложился головой. Ничего удивительного, если рухнуть с такой высоты, да ещё вместе с десятитонной бандурой, да ещё без шлема или причёски афро на худой конец.
И предполагаемым сотрясением мозга отлично объяснялось дальнейшее поведение Грейдона.
Протянув руку к вихрю, он окликнул его.
- Эй. Ты... ты что такое?..
Он закашлялся, мучительно, выворачиваясь наизнанку. В груди булькало, поднимающаяся снизу желчь обжигала содранное горло.
Да ещё и эта хрень. В Нью-Йорке не бывает пыльных бурь. Не бывает пыльных бурь при отсутствии ветра. И точно не бывает орущих пыльных бурь, чётко сосредоточенных во дворе определённого здания.
Надрывный визг застревал в голове, хуже, чем всепроникающие песчинки, хрустящие на зубах, запорошившие глаза.
- Да замолчи ты! - рявкнул Грейдон, швырнув в сторону смерча большой обломок. - Мне тоже хреново, я же не ору.[AVA]http://s3.uploads.ru/YtEWC.png[/AVA]