Из окон в ее комнате открывался прекрасный вид на небо. Даже сквозь многослойное стекло, способное выдержать прямое попадание небольшой ракеты, небо завораживало и притягивало к себе взгляд. Голубое, серое, иногда чистое, иногда с перистыми облачными вкраплениями – абсолютно земное небо, привычное всем обитателям голубой планеты. Но оно было одной из прекраснейших вещей во вселенной. Оно несло на себе сияющий диск солнца, по которому она так соскучилась. Оно несло в себе рассветы и закаты, особенно закаты. Как же не хватало ей закатов, когда бесконечную темнеющую даль разрывает красочная вспышка…
Джемма покачнулась на месте, обхватывая себя руками. Под тонкие пальцы легли проступающие под кожей ребра, остренькие плечи согнулись, словно желая уберечь свою владелицу от надвигающейся опасности.
Но опасности больше не было.
Вернее… они всегда будут в опасности, мир всегда будет в опасности до тех пор, пока Гидра не потеряет последнюю голову, пока нацистская идеология не канет в глубокую историю, в которой ей и место… Но здесь, сейчас – опасность отсутствовала.
Джемме было очень сложно свыкнуться с тем, что ей больше не нужно сражаться за каждый кусок еды, за каждый глоток воды, за каждый живительный вздох, позволяющий ей прожить еще немного. Та планета не просто забрала у нее два с половиной месяца жизни, она столкнула ее с инстинктами, скрытыми в каждом человеке, еще со времен зарождения человечества. Когда-то предки Homo Sapiens спустились на землю и взяли в руки первое подобие оружия… и научились выживать во враждебной среде.
Научилась и Джемма.
Две с половиной месяца, семьдесят пять дней, одна тысяча восемьсот часов, сто восемь тысяч минут, шесть миллионов четыреста восемьдесят секунд… Фитц продолжил бы расщеплять время, проведенное ею на другой планете, но его не было рядом…
Фитц… Его присутствие всегда было для Джеммы чем-то само собой разумеющимся. И она могла бы перечислить все случаи, когда Лео не оказывалось рядом. Все они оказались связаны с их полевой работой. А привела их в команду Коулсона сама неуемная Симмонс, любопытная и жаждущая оторваться от знакомой до последнего ящичка лаборатории. Не было ни капли сожаления в этих мыслях, лишь отстраненная констатация факта. Щ.И.Т. изменил их жизнь, изменил навсегда.
А Монолит вырвал ее из жизни и не желал отпускать.
За ее спиной раздался стук и Симмонс дернулась, резко оборачиваясь к двери. Ладони ее сжались в кулаки, но тут же расслабились, когда из-за двери раздался голос. Возьми себя в руки, Джемма…Когда Фитц – а это был именно он, - вежливо дождавшись ее приглашения, вошел в комнату, на лице девушки не было ни следа напряжения, охватившего ее на долю мгновения. Лишь мягкая улыбка, одновременно похожая и непохожая на ту вежливую маску , которую Джемма надевала, выходя из комнаты. Леопольд был терпелив и предусмотрителен с ней, как с больной. Собственно, таковой она и была. Сломанной. Но не сломленной, нет. Чудовищу, прячущемуся в песчаном коконе, не удалось сломить ее. Ей всего лишь нужно немного больше времени… Возможно, совсем скоро она сможет рассказать обо всем, произошедшем с ней там, по ту сторону. Возможно, вскоре она перестанет просыпаться ночью в поисках оружия. И возможно – наконец-то попросит Фитца посмотреть на ее телефон.
- Привет…
Да, совсем скоро.
Фитц давно уже оставил попытки расспросить ее о произошедшем. Чаще всего он просто был рядом. Сейчас же…
- Хвост? Беличий хвост? – Джемма недоумевающе переводит взгляд то на планшет, на котором четко движется иконка самолета, то на Леопольда. Что это, шутка? Но сообщение на экране мобильника вовсе не похоже на шутку.
Сквозь пелену кокона безразличия и апатии, укутавшего Симмонс, наконец-то пробивается первая искра интереса. Лаборатория с некоторых пор перестала быть ее местом. Но сообщение директора Коулсона оказывается идеальной приманкой для пытливого ума. Джемма качает головой, почти прикасается пальцем к экрану планшета, но все же отдергивает руку в последний момент. Замечает, что Фитц наблюдает за ней и виновато прячет руки за спину, стискивая пальцы. Это почти болезненное ощущение напоминает ей о том, что происходящее сейчас – действительность. Скверная привычка, от которой пора избавляться до того, как она перерастет в потребность ранить себя. Джемма понимает это, но все же продолжает сжимать пальцы. От этого синяки на ее руках проходят так долго, но сейчас так нужно для того, чтобы держать связь с реальностью.
Слишком многое пережила она на той планете, ее разуму тоже нужно время, чтобы приспособиться.
Вопрос Лео вырывает девушку из раздумий и она вопросительно приподнимает бровь. - Я думаю, что это абсолютное сумасшествие, но если на нашей планете могут оказаться Боги, то почему бы не быть и... - она опять смотрит на экран мобильного телефона, - девочке с беличьим хвостом?

Совместно с Джеммой

Лео хмурится.
– Боги? Ты имеешь ввиду – как Тор? – с трепетом в голосе переспрашивает Лео. А потом качает головой. Это же абсурд. Полный абсурд.
– Бог-Белка? Ты всерьёз в это веришь? – Фитц фыркает, но как-то неубедительно. Он ничего не знает о последних месяцах жизни Джеммы. Что произошло с ней на той планете? Как это повлияло на неё? Какие изменения произошли в её ценностной системе мира? Лео не знает, что можно говорить ей, а что нет, он боится ненароком задеть её чувства.
Джемма смеется, ослабляя хватку пальцев. Ей абсолютно понятно недоумение друга – раньше в их мире, сузившемся до пределов лаборатории, в которой можно было объяснить любое явление мира, не было места божественным существам. Их религией была наука, они самонадеянно отвергали даже догмы агностицизма, превознося абсолют научного разума. Но мир вокруг менялся и в нем оказалось гораздо больше необъяснимых явлений, чем им когда-то могло показаться.
Тор и остальные обитатели Асгарда оказались лишь верхушкой айсберга...
– Почему же бог? Разве нет мутантов, чья ДНК переплелась с животной? И вспомни о тех кристаллах, их действие на клеточную структуру мы так и не смогли объяснить! Что если это как раз подобный случай? Интересно, в сэндвич стоит добавить орехов, или...
Она вдруг замолкает, поймав на себе внимательный взгляд Фитца. И опять стискивает руки за спиной.
– Что?
– Я просто рад тебя видеть, – выдыхает Лео, отводя взгляд. – Коулсон приказал сделать чай и сэндвичи. Давай распределим работу: с меня чай, с тебя – бутерброды, по ним я, кстати, тоже соскучился, не в той мере, конечно, как… – Фитц нервно улыбается, и тут же фыркает. – Коулсон – тоже мне Директор, хоть бы фотографию объекта прислал. Учили же его включать фронтальную камеру для selfie, вот что значит человек старой закалки, – шутит агент. Глаза Джеммы приобретают тень того задорного огонька, об отсутствии которого так сокрушался Лео. Он узнает этот блеск. Интерес первооткрывателя. Здоровое любопытство прирожденного исследователя.
– Идем?
Упоминание о сэндвичах вызывает у Джеммы противоречивые чувства. Кусочек прошутто, придавленный моцареллой, с капелькой песто айоли – это было начало их дружбы. Мягкая булочка с хрустящей корочкой, скрывающая в себе гармонию «ФитцСиммонсовского» вкуса. Что же сейчас происходит с их дружбой?
– Нам понадобятся Док и Простак, – наконец кивает Джемма, поднимая со стола свой планшет. – Если Директор правда привезет нам подобное чудо, я хочу полный обзор.
Она продолжает говорить, пока речь ее не превращается в тарабарщину для неподготовленного слушателя. Но Фитц понимает ее с полуслова, подхватывая каждую идею. Его ненавязчивая поддержка разительно отличается от былых поддразниваний, но Джемма благодарна. Ей нужно немного времени, чтобы вырваться из столь несвойственной для нее пелены. И, возможно, человек с беличьим хвостом, станет нужным толчком...
– Тогда заглянем в лабораторию, – соглашается Фитц и первым выходит из комнаты Джеммы. – Нам нужно поторопиться, – кричит через плечо. – Я со своей частью справлюсь за двадцать секунд, а ты?
Серьезно, Фитц не шутит. Электрический чайник он переделал так, что вода в нем закипает меньшее, чем за пару секунд, а закинуть завариваться тот же Earl Grey, много времени не требует, скорее на поиск упаковки – вечно Коулсон ее тырит и не возвращает на должное место.
Джемма открывает было рот, чтобы съязвить что-нибудь по поводу поторапливающего ее напарника. Например, что она не реактивный чайник, разгоняющий движение молекул воды в столь короткий промежуток времени, что за него не достать и чашку с полки. Но молчит, вспоминая о том, как невероятно вкусна оказалась грязная вода в единственном ее источнике на неназванной планете. Фитц гремит посудой, давая ей время прийти в себя и залезть в холодильник. Там все есть – ингредиенты для «сэндвича Симмонс» с давних пор оказались главной необходимостью для всей команды. Это расслабляет напряженно сжатые губы и из холодильника Джемма выныривает уже с полуулыбкой на лице. Фитц уже увлеченно набирает что-то на планшете.
– Песто закончился, – трагически извещает Джемма, высовываясь из-за дверцы шкафа. Демонстрирует Фитцу баночку, в которой лишь на самом донышке виднеются остатки. А потом она смеется. По-настоящему, так, как не смеялась уже очень давно. Звонко и искренне, чувствуя, как этот смех заполняет каждую клеточку ее восстанавливающегося организма. Потому что известие о кончине последней баночки домашнего соуса песто вызвало выражение такой муки на лице Фитца, будто его лишили последней радости.
– Все в порядке, на один еще хватит... – утирая слезы на щеках, Джемма быстро собирает сэндвичи, делая это почти машинально. Один особенный Лео сразу схватывает с тарелки, поднося к носу. Он все время так делал – сначала принюхивался, будто проделывал особый ритуал. Джемма быстро показывает ему язык, на что получает еще один пристальный взгляд. И смущается, отворачиваясь к подносу. Все готово.

Происходящее в какой-то момент перешагивает за грань реальности. Скорее даже – перепрыгивает большим беличьим прыжком, используя пушистый хвост как своеобразный руль. Перепрыгивает и попадает прямиком в анимационный фильм, в котором крошечные животные и птички вьются вокруг главной героини, помогая ей в злоключениях.
Дорин, однако, на диснеевскую принцессу похожа не была. Совсем наоборот – она вела себя, как обычный подросток, еще не вошедший в пубертатный период, несущий за собой замкнутость и скрытость. Да, обычная девочка. Даром, что с хвостом.
А вот приключений в жизни девочки, как выяснилось, было предостаточно.
- Вы останавливали ограбление банка? Но, Дорин, это ведь очень опасно. – Даже представить себе девочку-подростка с тремя дюжинами различных представителей рода беличьих, останавливающих преступников, было сложно. Но девочка говорила совершенно серьезно и даже обыденно, как будто подобных историй имела за плечами больше, чем друзей среди белок.
И друзья белки всем своим поведением подтверждали каждое слово, произнесенное Дорин. Они прислушивались, но это проявление внимания меркло перед тем фактом, что животные действительно понимали смысл произнесенных слов. Они то замирали на месте, то передвигались, устраиваясь лишь им известным образом. В их движениях была даже некая синхронность. Это выглядело как живая волна, дышащая, текучая. И эта волна подчиняется Дорин? У Симмонс не было возможности получить реальных доказательств связи между девочкой и грызунами. Но это не значило, что Джемма еще не начала исследование. Наблюдение – один из множества шагов к познанию. Позже они с Фицем просмотрят данные с камер и сопоставят все.
Белки ведут себя достаточно организованно, но даже когда они не мельтешат перед глазами, отличить их друг от друга непросто. Позже, из заснятых Соней кадров можно будет систематизировать их в реестр.
Смешно – реестр белок.
Но не более смешно, чем белка, сравненная с Тони Старком.
«О, Фитц, надеюсь, что ты слышишь это!
Не более забавно, чем бельчонок, отвешивающий поклоны.
«Это видео пошатнуло бы любой видеохостинг, тут даже сомневаться не стоит».
Этой мыслью Джемме неимоверно хочется поделиться с Фитцем, добавив, что в таком случае капуцину, в данный момент безраздельно владеющему над заинтересованными зрителями стоит опасаться конкуренции.
И Фитц будто слышит шутку, произнесенную Симмонс про себя. Его стремительное появление в боксе является совершенной неожиданностью для всех присутствующих. И если поначалу лицо Симмонс выражает недоумение и даже недовольство такому поведению, то повисшая на его штанине белка вкупе с неподдельной паникой в голосе, кардинально меняет девушку.
- Дорин, познакомься, это Фитц. – смеется Джемма, вставая с постели.

Совместно с Джеммой

– Да уж, очень приятно… познакомиться, – спустя некоторое мгновение отзывается Фитц, все еще рассматривая кишащих вокруг белок. Ему кажется, или за то время, что он находится в двери бокса, белок стало ощутимо больше? Нет, наверно, все же не кажется. Мозг, как бы ни пытался отрицать очевидное, все же продолжает функционировать в адекватном режиме, подмечая с точностью швейцарских часов существенные детали. Но детали деталями, а белки продолжают множиться без какой бы то ни было на то объяснимой причины. Непонимание происходящего заставляет нервничать. И хотя ни девочка, ни ее верные пушистые спутники не проявляют агрессии, на душе все равно как-то тревожно. По одной простой причине: Дорин являет собой загадку, которую Леопольду разгадать не получается. А это, признаться, больно бьет по самолюбию. Джемма, судя по всему, точно так же озадачена, однако, она проще относится к ситуации. И, кажется, ей даже удается подружиться с гостьей. Да, Джемма всегда умела заводить знакомства, этого у нее не отнять. Вспомнить, к примеру, их собственное знакомство.
Фитц мысленно себя ругает: нашел время для ностальгии.
– И что ты обо всем этом думаешь?
Девочка разразилась потоком откровений, от которых у Симмонс голова идет кругом. Банк, Алый паук, убежище ГИДРы! За этими признаниями, произнесенными с такой непосредственной легкостью, скрывался страшный, в общем-то, смысл.
Интересно, почему истории о девочке-белке не попали им с Фитцем на глаза? YouTube наверняка так и пестрит многочисленными записями.
– Я думаю, что Дорин обязательно попросит своих белочек не хулиганить... – Повернувшись к девочке, Джемма вопросительно приподнимает бровь. – И не трогать ничего из нашего оборудования, да и вообще трогать как можно меньше. Они могут пораниться, или причинить вред нашей базе, а нам бы очень этого не хотелось.
При взгляде на заполненный пушистыми зверьками бокс становилось не по себе – даже крошечный волосок, попавший в реактивы, может испортить многонедельную работу.
– Да уж, – в очередной раз произносит Леопольд и укоризненно смотрит на Дорин. – Пугать так точно нельзя. Так еще и до инфаркта недалеко. А я, знаете, еще молодой. Рано мне. Да и нет у меня суперспособности воскресать из мира мертвых, как это смог сделать наш шеф.
Впрочем, раз Лео соизволил шутить – пусть и с долей самоиронии – значит, уже отошел от шока и начал мыслить привычным образом.
– Да, – Лео согласно кивает на слова Джеммы о предупреждении ничего не трогать. – Это не наша прихоть. Полагаю, с нашим прекрасным шефом, Филом Коулсоном, ты уже имела честь познакомиться? Так вот. Он очень не любит, когда техника выходит из строя без весомого на то основания. А мы не хотим проблем, ведь так?

Отредактировано Leopold Fitz (2016-01-09 23:48:22)

Реакция Белочки на сообщение о руководящем положении Фила Коулсона вызвала у Джеммы жгучее любопытство. Интересно было бы узнать побольше о встрече директора с удивительным подростком. Тем более, что этот конкретный подросток даже не пытался скрываться от посторонних взглядов. Напротив, непосредственность и доверчивость Дорин была словно глоток свежего воздуха, чудом проникшего на засекреченную базу Щ.И.Т.а.
Определенно, стоит почаще мониторить YouTube, а не высмеивать Фитца за «залипание» на бесполезных, хотя и милых «видосиках». А что, в наше время в интернете информация появляется раньше, чем в любых новостях. Котенок, играющий в ладушки, засыпающий пес, мальчик с гитарой, супергерои, разносящие Нью-Йорк, падающий с небес город… девочка с беличьим хвостом, которая вместе с лавиной белок противостоит ограблению банка… Это раньше подобные случаи и личности тщательно скрывались от населения, сейчас всемирная сеть вкупе с мобильными телефонами развеяла почти все тайны.
Дорин, однако, совершенно не считала себя особенной. Это и нравилось Джемме и в то же время вызывало сомнения. Хорошо, если девочке не встретятся на жизненном пути не очень хорошие люди… Пусть недолгий, но все же значительный для Джеммы срок работы под прикрытием в ГИДРе стал прекрасным примером того, как легко можно обманом и недомолвками сделать хорошего и иногда ни о чем не подозревающего человека орудием в руках зла. Звучит патетично, но все же правда.
- Конечно, друзья всегда придут на помощь, это несомненно. Но ведь не каждому человеку удается просто подружиться с животным, что уж говорить о таком тесном общении. – Подхватывая слова Фитца, Джемма кивнула на зверьков, послушно собравшихся на кровати. – Ведь белки не просто приходят к тебе на помощь, они прислушиваются к твоим словам, да и то, что они появляются словно из ниоткуда тоже кажется нам невероятным, Дорин.
Симмонс в последний раз окинула взглядом помещение, прежде чем выйти из него. Честь белок занялась угощением, часть уютно свернулась для отдыха, но большинство все так же внимало Дорин. Интересно, Весельчак сумеет расшифровать чвиканье Дорин?
Дорога к лаборатории не заняла много времени и, на удивление, оказалась пустынной. Интересно, как отреагируют остальные агенты на ребенка с пушистым хвостом? Видели бы они белок…
Фитц сразу же несется к компьютеру, на мониторе появляется всем известный красный логотип. Разумеется, желания помочь ей в медицинском отсеке у него нет. Ладно же, Фитц, мы еще поговорим об этом…
- Пока доктор Фитц занят своей техникой, - Джемма произносит фамилию Леопольда с нажимом, но он решительно собирается делать вид, что не слышит, - мы с тобой пройдем в медбокс и проделаем несколько анализов.
Анализ ДНК, энцефалограмма, исследование крови на предмет наличия мутаций, в том числе связанных с терригенном… Симмонс наконец-то вновь ощущает тот энтузиазм, что всегда охватывал ее перед новым заданием. Это не просто желание быть полезным членом команды – это врожденное стремление к выяснению истины…
То есть, хвост у тебя был не всегда? – Джемма умелым, почти машинальным жестом натянула одноразовые перчатки, но протянутая было к упаковке со шприцем рука замерла в воздухе. Для большинства необходимых анализов ей понадобится кровь Дорин.
Судя по всему Фитц именно поэтому имитировал бурную деятельность за компьютером. Ему никогда не нравились иголки.
Дорин они тоже наверняка не понравятся.
- Ты не возражаешь против… - Симмонс опустила взгляд на свои руки, отмечая их дрожь. Уже целую вечность она даже не держала в руках шприца, что уж говорить о заборе крови из тонюсеньких вен подростка?
- Пожалуй, нам стоит начать с компьютерной диагностики. Если ты присядешь на кресло, я прикреплю датчики и дам тебе несколько заданий – это совсем не больно и даже забавно.

Первый же вопрос Дорин заставил Джемму серьезно задуматься. Действительно, после ее спасения с неизведанной планеты по ту сторону Монолита, Фитц обращался к ней по большей части по имени. Джемма. Услышанное в песчаном безумии имя, произнесенное им, ознаменовало ее спасение. Да, в ней никогда не погибала надежда в Леопольда, слишком сильно она верила в гений его разума. Иначе и быть не могло… но как же страшно и тяжело было ждать.
Это ожидание и планета изменили Джемму. Сделали ее сильней, конечно. Но также и замкнутой, настороженной. Она не ожидала удара от агентов Щ.И.Т.а, не опасалась друзей. Опасалась скорее… самой себя. Того, что сделал с ней Монолит. С ее телом, с ее сознанием. Каждая минута, проведенная под вечно иссиня-серым небосводом, необратимо влияла на Джемму, сводя ее с ума. Шло время, она приходила в себя, но что-то все же сидело глубоко внутри, пробуждаясь по ночам, наполняя тревожные сны.
И она продолжала по привычке звать друга Фитцем, хотя он все чаще произносил ее имя.
Они дружили вот уже  больше десяти лет, и столько же лет звали друг друга по фамилии, так же, как и абсолютно все окружающие. Шутка ли, их даже представляли не иначе как ФитцСиммонс, словно они были одним юнитом, а вовсе не двумя разными агентами.
Что же теперь получается… они Фитц и Джемма? Никогда не задумывавшуюся над данным несоответствием Симмонс в это попросту сунула носом внезапно появившаяся на базе девочка, видевшая их обоих впервые в жизни.
Фитц изменился. Так же, как и сама Джемма. И перемена в нем осталась незамеченной, наверное, только ею.
- Понимаешь, Дорин… - неуверенно заговорила девушка, поправляя стерильные перчатки. – Мы с доктором Фитцем так давно дружим и так давно зовем друг друга по фамилии… звали… Его зовут Леопольд. Леопольд Фитц.
Это не было ответом на вопрос, конечно, не было. А мог ли быть ответ? Тот, что объяснил бы новенькой в их компании Дорин то, что остальные принимали как данность. И тот, что позволил бы Симмонс действительно разобраться в собственных разбегающихся мыслях.
- Пожалуй, мы просто привыкли к тому, что зовем доктора Фитца Фитцем, вот и все.
Вполне себе правда, все ведь и вправду звали Лео по фамилии. Так же, как и ее саму. Так ли?
- Я быстро возьму у тебя кровь, должно быть совсем не больно…
Тоненькие вены на прозрачной детской коже казались ниточками, пугая своей неуловимостью. К тому же Джемма понятия не имела как будет вести себя Дорин, оказавшись наедине с иглой. Дернется, будет спокойна, лишь поморщится от боли? Вопреки всем сомнениям – и в себе самой, и в девочке-белке, все прошло быстро и без эксцессов. Кстати,  брать кровь у доктора Фитца было небольшим приключением, если это кому-то интересно.
- Мы обязательно проверим всю информацию, но такое исчезновение очень странно. Уверена, тот, кто стер эти сведения, должен знать немало секретов о тебе. Ты никогда не замечала за собой слежку? – Прикрепляя к телу Дорин датчики, Джемма непрерывно говорила, попутно рассуждая вслух. – В мире существуют не только положительные организации, как Щ.И.Т., многие люди ставят своей целью не очень хорошие дела.
Последний смазанный прозрачным гелем датчик занял свое место на виске девочки, и Симмонс наконец присела за стол. На экране планшета перед ней развернулась движущаяся лента нейронных сигналов.
- Сначала несколько простых математических примеров. Потом несложная головоломка. Постарайся решить задачки как можно быстрее, но в спешке нет нужды. – Передавая Дорин листы бумаги, Джемма попутно запустила в воздух Скромника. Данные с планшета он передаст на большой компьютер, а потом сохранил результаты в специальной программе.
- Директор Коулсон говорил с тобой об обучении? Наверное, не в каждой школе можно встретить девочек, которые умеют общаться с животными. Думаю, тебе не очень понравится, если на тебя будут пялиться и шептаться за спиной?
Нечто похожее Симмонс проходила в детстве – пусть в минимальной дозе, если сравнивать очень умную девочку и девочку со сверхъестественными способностями. В любом случае, быть «другим» зачастую очень и очень непросто.