Этот город завораживает – яркими огнями, шумными улицами, замысловатым рельефом зданий, толпами спешащих куда-то прохожих; всё это может сбивать с толку, когда смотришь на него с высоты птичьего полёта. Знаете, даже если всю жизнь прожить в Нью-Йорке, избороздить все его улочки вдоль и поперёк, выучить все возможные маршруты до любимых мест, так что можно будет пройти по ним с завязанными глазами – в какой-то момент он всё равно может показаться чужим и незнакомым; сойдёт хорошо наведённый лоск или, напротив, тёмные закоулки уже не покажутся такими уж тёмными. И дело даже не в том, что проснувшись однажды утром, ты можешь обнаружить огромного мутировавшего монстра, атакующего Эмпайр-стейт-билдинг, и введённое кругом военное положение. Нет, город будет выглядеть точно так же, те же дома, парки, скверы, вплоть до каждого кирпичика, никаких чудовищ, никаких происшествий, всё в порядке. Но что-то изменится.
Так вот, этот случай никоим образом не относится к Гвендолин, мать её, Стейси. Специалистке по нахождению самых невозможных передряг на свою паучью голову. Потому что этот Нью-Йорк и правда – другой. Потому что дело тут даже не в паучьем чутье. Потому что, если уж на то пошло, жизнь тоже весьма себе нестационарная система. В одно мгновение это стабильность, надёжность, ежедневная рутина обыкновенной студентки, подзаправленная периодическими ночными похождениями в качестве, пусть и разыскиваемого, виджиланте, но в другое – всё катится в тартарары, и ты без какого-либо согласия оказываешься подписан на безумное путешествие в совершенно чужой тебе мир, без сопровождающего гида, туристической брошюрки, карты или, что самое главное, без обратного билета до дома.
Развернувшаяся перед ней панорама города казалась сценой из немого кино, а в наушниках на безумной громкости играла композиция из смеси электрогитары, ударных и звонкого надрывающегося голоса вокалистки. Так голова меньше шла кругом от осознания факта, что всего несколько часов назад, вернувшись домой, Гвен обнаружила совершенно незнакомую семью, готовящую ужин в их гостиной. Её спальня обвешана плакатами с героями "World of Warcraft"? Какого чёрта? Телефон отказывался выдавать что-либо, кроме бесконечных помех, и не было ни единого упоминания Женщины-Паука-угрозы-обществу на уличных таблоидах или граффити. «Ладно, с "точно таким же" я, пожалуй, погорячилась.»
Осознание действительности не заставило себя долго ждать, а вот смирение с ней – это уже другой разговор. Но наряду с прочими её теориями, вроде собственного помешательства, данная альтернатива была наиболее удобоваримым вариантом. В итоге не оставалось ничего, кроме как попытаться изучить эту страну Чудес, раз уж ей посчастливилось стать здесь Алисой; и вот уже который час Гвен занималась тем, что прочёсывала город, облетая улицу за улицей. Пока не наткнулась на трансляцию новостей на Таймс-Сквер. Бегущая строка в нижней части экрана вещала: «...взяты в заложники в театре "Аполло", Манхэттен. Полиция уже едет на место происшествия...» Гвен щурит глаза и вглядывается в огромное видеоизображение, нависшее над площадью. Есть вещи, которые никогда не меняются. «...требований о выкупе пока предъявлено не было. Среди заложников Джона Джеймсон...» Никаких выходных, Стейси! Всё по-прежнему. Способности и эта маска – единственное, что ещё осталось, а это уже не так плохо, верно? «...главный редактор "Дейли Бьюгл", известный частыми публикациями фотографий Человека-Паука с мест...» Стоп!.. Кого, простите?
Путь до Гарлема занял не много времени, неоновая вывеска театра заметно отсвечивала в сумерках, территория была отцеплена, но пока никто не совался к зданию. Незаметно пробраться внутрь, а потом дать волю воображению? Так себе план. Но другого у неё не было. Да и что-то подсказывало Гвен – любое планирование сегодня будет бесполезно.

Отредактировано Gwendolyne Stacy (2015-10-12 16:32:19)

Гвен уже и забыла, что когда-то была здесь. Несколько лет назад, когда их с Глори притащила сюда ЭмДжей на какую-то совершенно безрадостную оперу про бытие бедных парижских художников и поэтов во времена эпидемии чахотки. Вот этот коридор выглядел бы совсем знакомо, если б не несущийся через него оскаленный тип с - не поверите - простой бейсбольной битой наперевес. Правда, на поясе у него и кобура имелась, но умник не успел пустить в ход ничего, кроме своего впечатляющего умения размахивать конечностями прежде, чем его оружие улетело на паутине в неизвестном направлении. Вскоре несколько унылый декор, состоящий из обитых мягким пурпуром стен и старинных канделябров, пришлось разнообразить ещё парочкой бандитов, болтающихся в белых коконах. Их цепочка вела к главному залу - разумеется, всё основное действо будет происходить на большой сцене, злодеям всегда свойственны некоторая театральность и показушничество, а каждый их акт выхода в свет начинается, как эпизод из какой-нибудь трагикомедии.
Вновь зашипела рация, которую Гвен стащила у кого-то из полицейских снаружи. До этого говорили они о решительно бесполезных вещах вроде изменения мест дислокации, поисков карт здания или передачи информации в СМИ, а точнее, новостей о её отсутствии. На этот раз голос офицера велел всем оставаться на своих местах, что некто «он» отправляется на агрессивные переговоры. Даётся ему на всё про всё двадцать минут, а если ничего не выйдет… кажется, у них до сих пор не было чётко проработанного плана. Но намётки плана походили на то, что они собираются брать здание штурмом. А вот это уже совсем нехорошо.
Так, скоро у неё тут будет компания, и непонятно, к добру ли это или не стоит заранее стоить воздушных замков. Честно говоря, Гвен не особо умела работать в команде, даже с собственным отцом не складывалось, не говоря уже о совсем незнакомцах. В итоге бывало так, что они либо оказывались не очень хорошими ребятами, либо, наоборот, принимали её за преступницу, или вообще были плодами нездорового воображения. Так что, если и испытывать удачу, то она предпочла бы делать это при более благоприятных условиях, с минимальной ответственностью. Желательно дома и с предварительной договорённостью о назначенном свидании.
Раз, два, три, четыре поворота, ещё один горе-преступник, замурованный едва ли не в мумию, и она оказалась на месте. Высоко над входом висели балкончики с узорчатыми перилами, один над другим, ведущие в зрительские ложи. Пробраться через один из них будет всё же разумнее, нежели идти напролом. Ну, относительно. Всё-таки предпоследний из наихудших вариантов - это не самый плохой. Паучиха карабкается на стену и под балкон, но зависает на полпути, когда слышит голос откуда-то снизу. Ну ага, теперь уже встречи с прибывшим героем избежать не получится. Гвен задирает голову, чтобы увидеть источник звука.
- Дай угадаю, ты и есть Человек-Паук? - Стейси в задумчивости поджимает губы, верх тормашками рассматривая парня в красно-синем костюме и отмечая про себя схожесть их выдуманных альтер-эго. Совпадение? Или это какой-то мир наоборот? Было бы совсем не круто. Если песни «Битлз» исполняли женским вокалом в стиле шансон, это будет просто ужасная потеря для общества. - Думаю, вечеринка прямо за этой дверью, и злодеев там и без меня будет предостаточно.
Прозвучало как приглашение или простая констатация факта? Но в конце концов, полиция доверила этому парню разруливать ситуацию, значит, он тут кто-то вроде местного авторитета. Кем могла была стать и Женщина-Паук, если бы не множество «если бы». Так что пытаться сделать всё самой, особенно когда она толком и не знает, что это «всё» такое, было бы если не некрасиво, то глупо.
Гвен выпустила паутину и немного спустилась по ней вниз, так, чтобы не опасаться вывернуть шею, складывая её на сто восемьдесят градусов.
- Можешь мне доверять, - сказалось непонятно почему. Гвен кивнула на балкончик, ведущий в ложу. - Заходим оттуда, последний ярус хуже всего виден со сцены, так что у нас будет пара лишних секунд, чтобы надавать по щам, если там кто-то будет, и оценить что к чему.
Было что-то знакомое в этом Паучке, но Стейси никак не могла разобрать, что именно. Она ещё секунду вглядывалась в его красную маску, затем раскачалась на паутине и ловко запрыгнула на нижний балкон.
- Ты идёшь?

А вот это был очень хороший вопрос. К чему ей сейчас вообще тайна личности? Сегодня Гвендолин Стейси так же выдумана и нереальна, как и Женщина-Паук. У последней хотя бы за маской скрывался настоящий человек с семьёй, друзьями, медицинской книжкой и сведениями в базах данных о штрафах за неправильную парковку. А здесь ей кого защищать? Здесь всего этого, возможно, и не существует. Возможно, в этой вселенной её пра-пра-прабабушка завернула не за тот угол, попала не на ту тусовку, познакомилась с не тем парнем, и теперь Гвен Стейси - наследница какой-нибудь маленькой придорожной забегаловки на просторах Техаса, с мексиканскими корнями, крутой коллекцией старых пластинок и тёмной медью в волосах. Или богатая эмигрантка, живущая где-нибудь на острове посреди Средиземного моря в замке из мармеладных мишек. Кто вообще знает, как именно все эти измерения в одном котелке варятся?
- Меня называли Женщина-Паук, но что-то у нас с ней не слишком срослось, - и всё-таки против скрытной натуры не попрёшь. Думать о том, что она застряла здесь дольше, чем на небольшое увеселительное приключение, о котором можно будет с удовольствием ностальгировать на старости лет и рассказывать внукам, совсем не хотелось, но с другой стороны - её-то кто спрашивать будет? Тогда шутить с реальными именами точно не надо. Да впрочем, она и не собиралась - просто небольшой заскок из-за дефицита сна, адекватного восприятия реальности и здравого смысла. К тому же, раз уж так свезло оказаться в новом месте, можно придумать себе совершенно любое безумное «я», и не волноваться о последствиях. Это как сорваться с места и укатить в другой город или другую страну, где тебя никто не знает, только лучше - в Гугл Мапс постоянно лазить не надо. - Можешь называть меня, ну не знаю, «Леди-Тарантул» или «Повелительница мух» - шутливо пожала плечиками Гвен, глядя на картину, развернувшуюся внизу. Ой нет, второе вот вообще неудачное. - Или…
Так, пора было отодвигать все дурацкие мысли на задний план и думать, какую липкую участь уготовить неприятелям. К слову, было их всего четверо, вида весьма малоустрашающего, плюс, они явно считали ворон, нисколько не прикрывая тылы. Путём недолгих размышлений у Паука появился сценарий действий.
- Это и есть весь твой план? - Гвен строит сомнительную рожицу вслед улетающему под потолок Паучку. Окей, план не так уж и плох, возможно, её просто несколько задело то, что ей явно не доверили освобождение заложников. Но в городе она и правда «новенькая», тут не поспоришь.
Гвен заняла позицию и по сигналу красно-синего на «пять» с предупреждающим «бу-у, привет, чучелки» спрыгнула с потолка, стреляя паутиной в поднятые к небесам физиономии. Ну вот, теперь они вслепую зарядили дробью из винтовок, надо бы отобрать у них взрослые игрушки, пока не начали наползать лишние нолики на чеке с заголовком «за порчу частной собственности», предъявленном непонятно кому, но всё же. В итоге этих двоих горемык Стейси припаутинила к мраморной колонне у входа, к тому времени заложники уже могли выдохнуть спокойно, даже более того, начали рассыпаться благодарностями или не очень. Гвен повернулась к Паучку, показывая вверх большой палец.
- Да у тебя очень преданные фанаты, я погляжу, - кажется, разродился глубоко признательной речью тот самый редактор газеты. Хм, а то, что Гвен испытала некоторого рода облегчение от факта, что хоть раз не она является главным объектом нелюбви СМИ, делает её очень плохим человеком, нет же?
Она с трудом подавила в себе порыв убраться отсюда подальше до прибытия полиции. Собиралась было невзначай расспросить Паука о том, о сём - ну мало ли, вдруг приключеньки между вселенными среди героев и злодеев - вещь вполне себе мейнстримная, просто её как-то стороной до этого обходила, когда почувствовала, как насторожился красно-синий, и в то же мгновение сработало и её паучье чутьё.
Гвен подняла взгляд и увидела человека в зрительской ложе, в совершенно нелепом костюме даже при нынешних обстоятельствах пребывания в театре (разве что не на сцене, боже мой) в компании двух ряженых Паучишек. Он там себе и шлем космонавта напялил, что ли?
- Очередной твой поклонник? - девушка обернулась, но на том месте, где секунду назад стоял гениальный планировщик и любимец местной прессы, было лишь фиолетовое облако. - Паук?
Через мгновение весь зал запеленало пурпурной дымкой, внезапно к горлу подкатил кашель, а голова начала гудеть, и казалось, что кто-то вскрыл черепную коробку и начал лениво ковыряться там чайной ложечкой словно во фруктовом желе. Зато чутьё замолчало, хотя-я, это скорее недобрый знак, верно?
- Ты знаешь этого парня? - спросила Гвен, потирая виски, под внезапно оживший оркестр, надеясь, что обращается не в пустоту. - Уверена, с таким внешним видом, у него просто не может не быть какой-нибудь слезливой бэкстори, но я всё равно... Эй! Стой!
Её возглас был полон возмущения и злости. Она не могла разглядеть практически ничего, но всего на секунду ей показалось, что она увидела силуэт в дымке, и не просто какой-то там. Того самого типа, который толкнул её в портал. Она не может снова упустить его, не в этот раз. На этот раз она узнает всё-всё-всё. Где она. Зачем она. Что вообще кругом за чертовщина. Почему Кингпин заказал убийство капитана. И какой вид мучительных пыток он больше предпочитает. Ну ладно, никого она пытать не собирается, вы же не поверили, нет? Но этому-то гадёнышу знать всего необязательно. Может, и есть что-то хорошее в её дурной репутации?
Он сам шёл к ней навстречу. Вот ненормальный.
Но почему-то бить его в лицо расхотелось, это опять чутьё? Господи, да определись уже.
Очень сильно захотелось сорвать с его лица эту маску...
- Питер?
Тот человек на балконе, о котором Гвен уже практически успела забыть, он, наверное, какой-то колдун или злой волшебник. А Стейси терпеть не могла волшебников. Окей, в детских сказках они ей вполне нравились, и до сегодняшнего дня она ни с кем из них не встречалась, но имеет же она право поменять своё мнение. Всё это не по-настоящему, повторяла она себе. - Ты не настоящий.
Внутри всё сжалось, а в глазах защипало. Он казался очень реальным, разве что очков не носил. Пит, ты стал носить линзы? А ведь она давно ему говорила перестать прятать за стёклами глаза. Чёртов галлюциногенный газ, это он на неё так влияет, а не на самом деле она раскисла и начала медленно, но верно сходить с ума. Совершенно позабыв о безопасности её возможной альтернативной семьи в этом мире, Гвен тоже сняла маску. - Прости, - она извинялась уже тысячу раз, но кажется, этого никогда не будет достаточно.
И на этой ноте земля под ногами начала ходить ходуном, так обычно бывает в фильмах перед тем, как крыша падает главным героям на головы, а на фоне играет трагичный саундтрек.