Прибытие, да даже приближение Беннера к башне Старка не осталось для миллиардера незамеченным. Системы наблюдения провожали путь Брюса, заодно отмечая по данным наблюдения, общую подавленность в настроении учёного. Старк, будучи уже в курсе общей проблемы и прошлого визита Беннера, мог понять причину. Не нужно было быть гением-плейбоем-миллиардером-филантропом для понимания той простой вещи, что Брюса гнетёт его, как называл это Старк "олицетворения ярости нёрда*".

И если Беннер, который был человеком довольно гордым, что ни говори, решил всё же обратиться за помощью, значит дела были плохи и он считал что иного выхода просто нет. И Тони очень хорошо понимал мотивацию Брюса - в этом тихом учёном, Старк ощущал родственную душу - они оба были гениальными, без лишней скромности, учёными, и их обоих изменило какое-то значительное событие, сделав чем-то большим, чем окружающие их люди.

В случае Старка, это был этот светящийся кружочек в его груди... и когда-то, помимо прямого своего назначения - спасения жизни миллиардера, он ещё и убивал Тони. Именно, прямо и откровенно убивал, насыщая его кровь токсичными продуктами распада палладия. "Палладий у сердца - смерть полная боли" - как говорил Ванко. В этом безумный русский был прав. В случае с Беннером, Халк не убивал его, но превращал в нечто иное - в монстра не поддающегося контролю, монстра, единственная польза которого (по мнению Беннера, по крайней мере) была в том, чтобы выпустить его на кого-то.

Когда Старк умирал от палладия в груди, за помощью ему обращаться было толком не к кому... да он даже с Ванко бы договорился с радостью, если бы тот знал рецепт, но, то знал лишь причину - для того чтобы понять это не нужны были даже слова. Иван не мог бы скрыть своё злорадство от того, что заставил бы миллиардера умолять. Ну а обращаться к бойскаутам Фьюри за помощью было себе дороже, да и, сказать по правде, Тони сам не ожидал того, что у Ника будет хоть что-то, способное помочь ему. Темнокожий глава сверхсекретной спецслужбы сумел его удивить, что и говорить.

И именно поэтому, Тони искренне хотел помочь Брюсу. Потому что, в схожей ситуации никто не мог помочь ему...

- Разумеется ввёл, Брюс! - Старк усмехнулся в ответ. - Конечно старина Джарвис не мог не рассказать мне о сути твоей просьбы. Большой и злобный Кербал** доставляет тебе неудобства, и ты хочешь, чтобы он перестал это делать. Ну или, если он слишком разозлиться, чтобы его можно было как-то успокоить, - вкратце подвёл итог Тони. - И в этом тебе нужна моя помощь.

- Что же... - Старк допустил драматичную паузу. - Ты пришёл точно по адресу. Устраивайся поудобнее, будем обсуждать, решать, чертить схемы и планы, и, разумеется, проводить всесторонние испытания, - с добродушной улыбкой ребёнка (кем Тони, по большому счёту и был), добавил миллиардер.

- И первый же момент. Вы разрабатывали принцип "реактивного" воздействия на твоего зелёного дружка, тогда как нужно проработать вопрос и "проактивного" воздействия, - пояснил Тони. - И запиранием в клетке вопрос не решить. Клетка это лишь система, которая отложит разрушения - согласен. Но, я считаю, что самым лучшим способом, будет заброс Халка куда-нибудь, где у него не будет поводов к возрастанию злобы, и где он, постепенно, успокоится.

- Ведь если Халку не на чем срывать свою злость, то он постепенно успокоится? Или я что-то неправильно понимаю? - Старк серьезно посмотрел на Беннера - человека, которого он хотел бы называть другом.

Просто потому... да потому, что реальных друзей у Тони, на деле, было не так уж много. Роуди, с некоторой натяжкой, Роджерс... Пеппер, но и всё. И со всеми ими сложно было бы поговорить на те темы, которые реально интересовали Тони (ну, помимо обсуждения самого Тони Старка - самолюбие и эгоизм миллиардера никуда у него не делись).

- Брюс, я понимаю, это неприятный для тебя разговор. Но мне нужно понять механизм, по которому ты теряешь эту стильную, армейскую раскраску, и становишься самим собой - учёным, предпочитающим думать, а не крушить, - наконец, после неловкого молчания, добавил Тони.

*он же "nerd rage@
**Отсылка к игре Kerbal Space Program, где игра ведётся за зелёных, огуречно-подобных жителей планеты, обладающих удивительной выносливостью, и способных пережить даже падение с орбиты, если удар придётся на шлем

.
    ДЖАРВИС отличается умом и сообразительностью. Потому что больше нечем. Так что заметив косой взгляд мистера Беннера и проследив его траекторию с точностью до 0,5 миллиметра, ДЖАРВИС делает картинку «Нюрнбергской Девы» еще меньше и еще неприметнее. Убрать ее совсем он, увы, не может, потому что это точно такая же вспомогательная деталь, как и все прочие. Мало ли, что может прийти в голову гениальному изобретателю при беглом взгляде на сборище образов. Кажется, у модной ныне субкультуры «хипстеров» это называется модным же словом «мудборд».
    Так вот, у мистера Старка и мистера Беннера свой мудборд, с Нюрнбергскими Девами и мартини.
    За количеством последнего ДЖАРВИС следит если не сказать пристально, то уж во всяком случае со 100% внимательностью. Точное количество алкоголя он, к сожалению, определить не может, зато может определить точную марку, а вместе с ней и градус. Все эти данные он кропотливо заносит в файл, куда складываются все логи здоровья мистера Старка, просто на всякий случай. Который при таком темпе потребления алкоголя наступил еще 15 суток назад, и который мистер Старк стоически игнорирует вот уже пятнадцатый день. Хотя где еще можно встретить человека, с большей — саркастичной — радостью объявляющего себя алкоголиком?
    Попутно ДЖАРВИС фиксирует занятные обращения, которые мистер Старк использует по отношению к мистеру Беннеру. «Зеленый и здоровый», — ДЖАРВИС крутит проекции, разработанные неделей ранее, по мановению руки Создателя, — «Халк», «зеленый буян», «мистер олимпик, покрытый зеленкой», «зеленая половина», — надо признать, мистер Старк не страдает недостатком фантазии даже в состоянии нелегкого алкогольного опьянения.
    По жесту Созадтеля ДЖАРВИС разворачивает схематик Марк-38, а затем для большей наглядности располагает его рядом с полноразмерной моделью Халка. Размеры совпадают практически на 100%. Другой вопрос, что ударную силу при нынешней комплектации даже не имеет смысла сравнивать. Мистеру Старку придется вернуть в броню все то, что он с нее снял, чтобы она имела хоть какой-то шанс противостоять Халку. Если, конечно, ДЖАРВИС верно просчитывает траекторию мысли Создателя.
     — Чтобы отправить мистера Беннера в фазе Халка в нокаут одним ударом, по моим расчетам, понадобится удар мощностью не меньше 8000 килограмм-секунд, при этом существует 65% вероятность, что это только спровоцирует новую цепочку усиления физических характеристик Халка под действием повышенного стресса. Кроме того, чтобы нанести такой удар, с учетом нынешнего состояния брони, вам потребуется как минимум упасть на мистера Беннера в фазе Халка с верхней орбиты Земли с ускорением не меньше, чем 340 километров в секунду, сэр.
    ДЖАРВИС произвел все эти расчеты за то время, пока мистер Старк перешел на неожиданно серьезный тон, говоря о том, что готов стать тем, кто остановит мистера Беннера в случае чего. Однако же первостепенная задача ДЖАРВИСа: сохранение жизни Создателя. А сейчас Создатель явно планирует устроить себе красочный суицид с участием «зеленой половины» мистера Беннера. Одна только надежда, что суровые факты отрезвят мистера Старка и усмирят его, с вероятностью в 51%, не совсем трезвый героизм.

- Брюс, - подняв руки в примиряющем жесте, успокаивающе ответил Тони. - Я не страдаю суицидальными наклонностями, - если бы его уверенность ещё могла бы пройти за медицинскую справку... ведь по мнению уже не одного психолога, именно от этого Старк и страдал, по причине допущения гибели того, кто спас Тони жизнь в своё время... впрочем, и до этого случая психоанализ миллиардера-филантропа мог показать крайне много интересных вещей - гениальность и безумие есть две стороны одной монеты. К счастью, к психологам Тони не ходил.

- Но пойми и ты меня. Я физически не в состоянии отсиживаться в сторонке, когда тебе, тебе Брюс, потребуется помощь. Более того, ты попросил меня о помощи, и при этом, ты требуешь чтобы я поручил всё машине и "не подвергал себя опасности", - продолжил Тони спокойным, немного вкрадчивым тоном, который обычно применял, когда ему было что-то нужно, и он собирался добиться своего при помощи дипломатии. Проблема была в том, что тот, кого требовалось уговорить, по интеллектуальному уровню, по крайней мере в своём поле, не уступал Тони, а поэтому, единственным, что могло помочь Старку, была холодная и трезвая логика. И сам миллиардер это прекрасно понимал... просто привычка плотно прикипела к его характеру.

- Но, к сожалению, это невозможно. Джарвис, при всех его достоинствах, всё же не обладает некоторыми чертами, которые свойственны... человеку, - Тони едва успел остановится на слове "мне". Это была бы не лучшая самореклама, потому что алкоголизм и несколько излишнюю любовь к противоположному полу были теми чертами Тони, что Джарвис явно получить не мог, и от отсутствия которых ИИ явно не страдал. ИИ-алкоголик и бабник был бы катастрофой покруче Т-1000 и Т-800 вместе взятых. Ибо мир просто не выдержит двух Тони Старков...

- Я говорю про возможность нахождения нового решения на ходу, когда все старые оказались непригодными, - добавил Старк, тяжело вздохнув. - Я столкнулся с этим, когда делал новый материал для этого, - Тони постучал по поверхности реактора, скромно умолчав о том, что большую часть работы, проделал его отец. Это болезненно било по эго Старка, а для миллиардера мало вещей было важней, чем его эго. - Пойми, я уже проводил эксперименты. И до сих пор провожу. Я работаю над проектом "железного легиона", на тот случай, если нам потребуется численность... но пока что, боевые протоколы Джарвиса даже близко не дотягивают до того, что способен показать я - посмотри сам, - на этих слова Старк развернул проекцию.

Тони специально провёл некоторую виртуальную симуляцию, где Джарвис пилотировал десятками пустых доспехов Железного Человека, тогда как Тони летал в одном из шаблонов своей брони. Результат был удручающим, и не в пользу ИИ, причём даже тогда, когда Тони одевал на себя устаревшую броню. Умение импровизировать, интуиция, иногда полусамоубийственный героизм, но, так или иначе, в большинстве случаев, Тони выходил победителем. И сейчас Старк показывал на проекциях сразу несколько боёв, пусть он и выбрал самые... показательные из них.

- Вот так, Брюс, - усмехнулся Тони. - Старина Джарвис, не в обиду будет сказано, но он скорее аналитик, учёный и несколько мыслитель, чем боец. Он писарь, он мой Убер Эмос. И он никак не является Годвином Фишигом, - пояснил Старк, используя пример одной из его любимых научно-фантастических вселенных. В конце концов, даже такой гений, должен откуда-то черпать вдохновение... например дизайн "Игоря" он подчерпнул из шаблона брони Индоминотус.

- Именно поэтому моё участие не обсуждается, - твёрдо заявил Старк. - Броня не отделима от меня! - добавил он, подумав, что сейчас его слова смахивают на конечный результат жертвы одной забавной болезни из этой же вселенной. - Я Железный Человек, поэтому мне и нужно пилотировать броню... только, всё же, её надо спешно обработать напильником... - Тони начал спешно разворачивать проекции, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

- Так, репульсоры нужно усилить... хм, мощность в восемнадцать? Нет, я же весь реактор выжру. Нужны накопители... или нет, я лучше пару реакторов в броню вкручу... тогда могу хоть на все восемьдесят-сто гигагаджоулей... или больше даже, - руки Старка порхали над голограммами, как будто но играл на пианино. - Нет, больше нельзя, проводка не выдержит... но если я использую тот сверхпроводник, то выдержит... хм, а Халк уязвим для холода? Не важно... - Тони продолжил разворачивать новые и новые гогораммы, не забывая по ходу дела схлопывать старые. - Добавлю побольше запасной проводки, так повреждение каких-то из проводов не скажется на общей эффективности сразу... - Тони развернул одну из экспериментальных схем.

- Вариабельная мощность с возможностью перегрузки... нет, будут потери мощности на вариаторе... - Тони отшвырнул проект "в сторону". - Лучше сделать просто переключатель... нет, триггер под такими мощностями расплавится... - впрочем, неожиданно, Старк отвлёкся от работы и вновь сосредоточил взгляд на Беннере.

- Более того, до того как ты выдашь новую порцию объяснений, как я уже сказал, суицидальными наклонностями я не страдаю, потому собираюсь на наше испытание пригласить Тора, который вытащит мои потрёпанные доспехи, если что-то пойдёт не то, - тоном победителя добавил Старк. - И более того, ты всё же, несколько преувеличиваешь опасность, грозящую мне... впрочем, судить тебе, - Тони поспешно прервал возможное начало новых протестов, и вернулся к работе. - Лучше уж вариатор... потери мощности компенсирую избыточной мощность, размер брони позволяет...